La liberté de l’indépendance
Mathilde Thomas raconte pourquoi, avec son mari Bertrand, ils n’ont jamais envisagé de vendre Caudalie. Pour eux, le travail est une source d’épanouissement et leur complémentarité leur permet de piloter l’entreprise sans actionnaires extérieurs. Cette indépendance est vécue comme une « liberté ultime », leur permettant de rester maîtres de leurs décisions et de leur vision à long terme. Loin de l’obsession de la revente rapide, leur projet s’est construit sur la durée, avec pour premier objectif la survie de l’entreprise dans un secteur très compétitif. La culture de Caudalie est à cette image : familiale, entrepreneuriale, avec une hiérarchie simple et des décisions rapides.
« Je trouve que c’est la liberté ultime d’être seule chez toi. On est à 50-50 dans cette entreprise et c’est notre bien le plus précieux. »
Les pieds dans la glaise, la tête dans les étoiles
Pour préserver cette culture malgré la croissance, Mathilde Thomas insiste sur l’importance du lien avec le terrain et les équipes. Inspirée par sa grand-mère, elle applique l’adage : « la bataille est sur le champ de bataille ». Cela implique de voyager constamment pour rencontrer les collaborateurs, notamment dans les filiales internationales, et s’assurer que les valeurs de l’entreprise infusent. Elle partage également les secrets de sa collaboration en couple : des territoires bien définis et une confiance mutuelle. Elle revient sur l’une de leurs premières erreurs : une expansion internationale trop rapide et lointaine, notamment au Japon, sans avoir les moyens de la soutenir. Une leçon qui leur a appris à privilégier une croissance plus organique.
« Il faut être un paysan un peu poète. Le pied dans la glaise et la tête dans les étoiles. »
Le produit avant tout
Selon Mathilde Thomas, le succès de Caudalie repose avant tout sur l’excellence du produit. Des formules efficaces, naturelles et « clean » bien avant que cela ne devienne une tendance. La distribution, gérée par son mari, a été le second pilier de leur réussite. Un tournant majeur fut l’ouverture de leur premier spa de vinothérapie au Château Smith Haut Lafitte, qui leur a offert une visibilité médiatique mondiale inattendue. Cette expérience les a aussi confrontés au conservatisme du milieu viticole bordelais. Plus tard, une expatriation de huit ans, d’abord à New York puis en Asie, leur a permis d’acquérir une vision globale indispensable pour rester indépendants et compétitifs.
« Pour moi, le facteur numéro un, ça reste le produit. La vérité est quand même dans le produit. »
L’instinct derrière les formules cultes
Chaque produit phare de Caudalie a une histoire, souvent née d’un mélange d’intuition et de tradition. L’Eau de Beauté, par exemple, est inspirée d’un élixir de la reine Isabelle de Hongrie. Un produit si singulier qu’aucune étude de marché n’aurait pu prédire son succès, devenu aujourd’hui un best-seller aux États-Unis. De même, le sérum anti-taches Vinoperfect, leur produit le plus vendu dans le monde, est issu d’une tradition des vignobles : les femmes utilisaient la sève de vigne pour estomper leurs taches. C’est en étudiant cette pratique que leur laboratoire a isolé la viniférine, une molécule brevetée. Ces anecdotes illustrent la philosophie de la marque : une alliance entre l’intuition de Mathilde et l’approche rationnelle de Bertrand.
« Tous mes produits ont des histoires étonnantes. Donc, moi, je suis très intuitive et Bertrand est très réfléchi. »
Mathilde Thomas nous recommande…
- « Le Parfum » — Patrick Süskind, un livre qui lui a donné sa vocation et a éveillé sa passion pour les odeurs.
Pour aller plus loin
- Le compte Instagram de Mathilde Thomas
- Le profil LinkedIn de Mathilde Thomas
- Le site du Château Smith Haut Lafitte
- Découvrir la vinothérapie Caudalie
- L’organisation 1% for the Planet
Les références de l’épisode
- La marque de cosmétiques Caudalie
- Bertrand Thomas, cofondateur de Caudalie et mari de Mathilde Thomas
- Le Château Smith Haut Lafitte
- La vinothérapie
- L’organisation 1% for the Planet
- Les entreprises L’Oréal, Roberté, Sephora, Patagonia, Nature et Découverte
- Yvon Chouinard, fondateur de Patagonia
- Tristan Lecomte, entrepreneur social
- Le livre « Le Parfum » de Patrick Süskind
- Les produits Caudalie : l’Eau de Beauté, le sérum VinoPerfect
Au fil de l’épisode
- [02:01] — La décision de ne jamais vendre Caudalie pour préserver leur liberté et leur passion.
- [04:55] — La culture d’entreprise familiale de Caudalie et l’importance du lien avec le terrain.
- L’héritage familial de Mathilde, entre entrepreneuriat et ski de compétition.
- [10:31] — Les clés pour réussir à travailler en couple : complémentarité et territoires définis.
- Les premières erreurs à l’international, comme l’ouverture prématurée du Japon.
- [14:49] — La philosophie du « produit d’abord » comme facteur clé de succès.
- Comment l’ouverture du premier spa de vinothérapie a changé la trajectoire de la marque.
- [19:43] — Le récit de leurs huit années d’expatriation aux États-Unis et en Asie.
- L’impact de l’expatriation sur leur vision de l’entreprise et sur leur famille.
- Le quotidien de Mathilde, entre développement produit, création de contenu et management.
- La remise en question permanente des formules pour les rendre toujours plus efficaces et naturelles.
- [28:05] — L’histoire de l’Eau de Beauté, un produit 100% instinctif inspiré de l’élixir de la reine de Hongrie.
- L’origine du sérum Vinoperfect, issue d’une tradition des femmes dans les vignes.
- [31:51] — Un échec marquant : le procès avec une actrice américaine qui a failli leur coûter l’entreprise.
- Les leçons apprises : se concentrer sur quelques produits cultes plutôt que de se disperser.
- L’engagement de Caudalie pour l’environnement via 1% for the Planet et la collecte de plastique en Asie.
- [42:36] — Le livre qui a marqué sa vie : « Le Parfum » de Patrick Süskind.
FAQ
Qui est Mathilde Thomas ?
Mathilde Thomas est la cofondatrice de la marque de cosmétiques Caudalie. En 1995, avec son mari Bertrand Thomas, elle a créé l’entreprise en s’appuyant sur les bienfaits des polyphénols de pépins de raisin issus du vignoble familial du Château Smith Haut Lafitte. Passionnée par la formulation, elle se consacre principalement au développement des produits et au marketing, tout en étant l’ambassadrice de la marque à travers le monde.
Qu’est-ce que Caudalie ?
Caudalie est une marque française de cosmétiques fondée en 1995 par Mathilde et Bertrand Thomas. Elle est pionnière dans l’utilisation d’extraits de vigne et de raisin pour leurs propriétés antioxydantes. La marque est reconnue pour ses formules efficaces, naturelles et son engagement pour l’environnement, notamment en tant que membre de 1% for the Planet. Restée une entreprise familiale et indépendante, elle est aujourd’hui présente dans le monde entier.
Pourquoi Caudalie n’a-t-elle jamais été vendue à un grand groupe ?
Mathilde et Bertrand Thomas ont toujours fait le choix de l’indépendance pour conserver leur liberté de décision et leur vision à long terme. Ils sont passionnés par leur métier et leur complémentarité leur a permis de développer l’entreprise sans avoir besoin d’investisseurs extérieurs. Pour eux, cette autonomie est le bien le plus précieux de Caudalie, leur permettant de rester fidèles à leurs valeurs et à leur culture d’entreprise familiale.
Quelle est la philosophie de Caudalie en matière de produits ?
La philosophie de Caudalie repose sur l’efficacité, la naturalité et la sensorialité. Mathilde Thomas place le produit au cœur de tout, en cherchant constamment à améliorer les formules pour qu’elles soient à la fois performantes et « clean ». Chaque produit phare, comme le sérum Vinoperfect ou l’Eau de Beauté, est né d’une histoire authentique, souvent inspirée par la nature et les traditions liées à la vigne.
Comment Mathilde Thomas et son mari réussissent-ils à travailler en couple ?
Leur réussite repose sur une grande complémentarité et une répartition claire des rôles. Mathilde se concentre sur la recherche, le développement des produits et la création de contenu, tandis que Bertrand gère le commerce, les finances et la stratégie. Ils ont défini des territoires distincts où chacun a le dernier mot, ce qui leur permet de ne pas empiéter sur le domaine de l’autre tout en se faisant mutuellement confiance.
