Louise Gréther — de la BBC au marché de l'art, les coulisses d'une chasseuse de trésors

Directrice de Sotheby’s Monaco et présidente de la Monaco Art Week, Louise Gréther est une figure centrale du marché de l’art en Principauté. Dans cet épisode, elle nous ouvre les portes d’un univers où se mêlent la passion des collectionneurs, l’œil des experts et l’adrénaline des ventes aux enchères. Elle raconte son rôle de « chasseuse de trésors », à la recherche d’œuvres rares et de collections oubliées. Louise Gréther partage également son parcours étonnant, qui l’a menée des enquêtes pour la BBC à la direction des plus grandes maisons de vente, et sa vision pour faire de Monaco une place forte de l'art international.

Monaco, place forte de l’art

À la tête de Sotheby’s Monaco et présidente de la Monaco Art Week, Louise Gréther œuvre à faire de la Principauté une destination incontournable pour les amateurs d’art. Elle raconte la naissance de la Monaco Art Week, une initiative de Laura de Jonquière visant à fédérer les 19 galeries et maisons de vente locales. L’événement, qui en est à sa septième édition, profite de la synergie avec l’exposition d’été du Grimaldi Forum pour attirer collectionneurs et passionnés. Selon elle, Sotheby’s est implanté de longue date à Monaco, avec des ventes historiques comme celle de la collection Radey Rothschild en 1975. Elle souligne que si Londres et New York restent les capitales du marché, Paris gagne en importance, illustrant une dynamique mondiale où l’art est devenu un véritable art de vivre.

« Acheter pour un investissement, c’est une autre façon de faire. Mais je vois que ceux qui font avec le cœur au fil des années, ils ont une collection exceptionnelle. »

La passion de la trouvaille

Le cœur du métier de Louise Gréther, c’est la recherche d’œuvres, une véritable « chasse au trésor » (treasure hunt). Elle explique que le plus difficile n’est pas de trouver des acheteurs, mais bien des vendeurs. Ce rôle de diplomate l’amène à établir des relations de confiance sur le long terme, car la décision de vendre est souvent chargée d’émotion. Elle partage des anecdotes fascinantes, comme celle d’un homme ayant découvert une œuvre de Charlotte Perrion achetée une somme dérisoire chez Emmaüs, et revendue plusieurs centaines de milliers d’euros. Ou encore la trouvaille d’une sculpture de Rodin chez un particulier et d’une collection inattendue à Villefranche-sur-Mer. Ces moments de découverte, où l’expert lui-même est épaté, sont pour elle la plus grande joie du métier.

Elle évoque aussi la charge émotionnelle liée à la vente de certains objets, notamment les bijoux, qui portent l’histoire de ceux qui les ont possédés. « Parfois j’ai des vendeurs en pleurs devant nous », confie-t-elle.

Un parcours hors du commun

Rien ne prédestinait Louise Gréther à cet univers. Elle a commencé sa carrière à Londres pour la BBC, sur la célèbre émission d’enquêtes criminelles « Crime Watch UK » avec Jill Dando et Nick Ross. Elle a ensuite rejoint le cabinet de conseil américain Kroll, spécialisé dans le renseignement d’affaires, où elle a mené des investigations à travers le monde. C’est en s’installant à Monaco il y a 15 ans, après avoir eu trois enfants avec son mari pilote, qu’elle a changé de voie. Une rencontre avec François Tajan, alors chez Artcurial, a été décisive : il lui a confié la mission d’ouvrir le bureau monégasque de la maison de vente. Un défi qu’elle a relevé avec succès, malgré sa méconnaissance du secteur et un français encore hésitant.

Après huit ans chez Artcurial, elle a rejoint Sotheby’s, découvrant une culture d’entreprise plus internationale et structurée, mais toujours animée par la passion des experts.

Les références de l’épisode

Personnes : Geneviève Berti, Laura de Jonquière, Sylvie Biancheri, Mark Armstrong, Radey Rothschild, Jodie Schechter, Charlotte Perrion, François Tajan, Jill Dando, Nick Ross, Karl Lagerfeld, Alexandrine Nogues, Alexander Craft.
Artistes : Rodin.
Institutions et entreprises : Sotheby’s, Monaco Art Week, Artcurial, Grimaldi Forum, Christie’s, RM Sotheby’s, BBC, Kroll, Johns Hopkins University, Hermès, FIAC, Mentors Club.
Émissions et événements : Crime Watch UK, Grand Prix historique de Monaco.
Lieux : Monaco, Londres, New York, Paris, Villefranche-sur-Mer, Hampshire.

Au fil de l’épisode

La genèse et l’objectif de la Monaco Art Week : fédérer les galeries pour promouvoir la Principauté.
L’implantation historique de Sotheby’s à Monaco depuis les années 1970.
Les grands centres du marché de l’art : Londres, New York et la montée en puissance de Paris.
Le conseil pour un premier achat d’art : suivre son cœur plutôt que de viser l’investissement pur.
Le rôle des experts dans la sélection des œuvres et la fixation des prix pour une vente.
La diversité des départements chez Sotheby’s : des beaux-arts aux voitures de collection, en passant par les bijoux et les sacs Hermès.
L’exemple de la vente de la collection de voitures de Jodie Schechter.
Les différentes raisons qui poussent un collectionneur à vendre sa collection.
L’importance de la conservation des œuvres et le rôle du port franc de Monaco.
Son métier de « chasseuse de trésors », où trouver des vendeurs est plus crucial que de trouver des acheteurs.
L’anecdote de la découverte d’une œuvre de Charlotte Perrion trouvée chez Emmaüs.
D’autres trouvailles marquantes, comme une sculpture de Rodin ou une collection à Villefranche-sur-Mer.
La charge émotionnelle de la vente d’objets personnels, comme les bijoux.
Son début de carrière inattendu à la BBC pour l’émission d’enquêtes « Crime Watch UK ».
Son passage dans le renseignement d’affaires au sein du cabinet Kroll.
Son arrivée à Monaco et sa rencontre décisive avec François Tajan.
Le défi de lancer le bureau d’Artcurial en Principauté sans expérience du milieu.
Son passage chez Sotheby’s et les différences culturelles entre les deux maisons de vente.
Son engagement auprès des jeunes à travers le Mentors Club.
Sa vie de famille et son attachement à Monaco, devenue sa « maison ».

FAQ

Qui est Louise Gréther ?

Louise Gréther est la directrice de Sotheby’s Monaco et la présidente de la Monaco Art Week. Figure influente du marché de l’art en Principauté, elle a auparavant dirigé le bureau monégasque d’Artcurial pendant huit ans. D’origine anglaise, elle a eu un parcours professionnel atypique avant de se tourner vers le monde de l’art, en commençant sa carrière dans la production télévisuelle et le renseignement d’affaires.

Qu’est-ce que la Monaco Art Week ?

La Monaco Art Week est un événement annuel qui vise à promouvoir la Principauté de Monaco comme une place importante du marché de l’art. Initiée pour fédérer les galeries et les maisons de vente aux enchères locales, elle propose un parcours à travers la ville pour découvrir diverses expositions. L’événement se déroule début juillet, en synergie avec l’exposition d’été du Grimaldi Forum, pour créer une semaine clé pour les collectionneurs et amateurs d’art.

Quel a été le parcours de Louise Gréther avant le marché de l’art ?

Avant de travailler dans le marché de l’art, Louise Gréther a eu une carrière dans l’investigation. Elle a débuté à Londres à la BBC, pour l’émission d’enquêtes criminelles « Crime Watch UK ». Elle a ensuite travaillé pour Kroll, une société de conseil américaine, dans le domaine du renseignement d’affaires (Business Intelligence), menant des enquêtes à l’international. C’est en s’installant à Monaco qu’elle s’est réorientée professionnellement.

Comment fonctionne une vente aux enchères chez Sotheby’s ?

Une vente est le fruit d’un travail de curation par des experts. Ils n’acceptent que les œuvres qui ont de fortes chances de se vendre et négocient une estimation attractive avec le vendeur pour stimuler les enchères. Le processus implique de trouver les œuvres, de les expertiser, de gérer la logistique et la conservation, puis de mettre en scène la vente, qui est un moment théâtral et plein d’émotions.

Pourquoi les collectionneurs vendent-ils leurs œuvres d’art ?

Selon Louise Gréther, les raisons sont multiples. Certains vendent pour renouveler leur collection et acheter d’autres pièces. D’autres manquent de place ou leur situation familiale a changé. Il peut aussi s’agir de successions, où les héritiers ne souhaitent pas conserver l’intégralité des œuvres. Vendre une collection entière peut aussi être une stratégie pour lui donner plus de force et de cohérence sur le marché.