Maurice Cohen — l'entrepreneur aux mille vies, du Monaco Yacht Show à la présidence de l'OGC Nice

Maurice Cohen est une figure incontournable de l'entrepreneuriat à Monaco. Présent en Principauté depuis plus de 40 ans, il est le créateur visionnaire d'événements majeurs comme le Monaco Yacht Show et le salon Monaco Business. Mais son parcours ne s'arrête pas là : par passion pour sa ville natale, il a aussi pris la présidence de l'OGC Nice alors que le club était au bord du gouffre, le sauvant de la faillite. Dans cet entretien, il partage son goût du défi, sa philosophie d'investissement et son engagement profond dans le tissu économique monégasque, des institutions professionnelles au tribunal du travail.

Du salon nautique au Super Yacht

Maurice Cohen raconte les débuts de son aventure entrepreneuriale la plus connue : le Monaco Yacht Show. L’idée initiale était de créer un salon nautique classique, mais le projet a été mis en pause par la guerre du Golfe. Cette interruption forcée a été une opportunité pour repenser le concept. En discutant avec des brokers de la place, et notamment un certain Monsieur Altos, il a l’idée de se concentrer sur un marché de niche encore inexploité dans la région : le super yacht. C’est ainsi qu’est né un événement qui allait devenir une référence mondiale, différencié dès le départ des salons existants comme celui de Cannes.

Après six ans de développement, il a cédé l’entreprise à un investisseur écossais, non sans une certaine pression. Il se dit aujourd’hui fier de voir la formidable évolution du salon, qu’il a accompagné pendant 18 mois après la vente.

La passion du football

Niçois de cœur, Maurice Cohen a toujours été impliqué dans le sport, notamment au sein du club amateur Cavigal de Nice. C’est cette passion qui l’a conduit à prendre la tête de l’OGC Nice. Appelé par un ami alors que le club était au bord du dépôt de bilan, il a réuni une bande d’amis pour racheter le passif et relancer la machine. « C’est comme au casino, leur disais-je. On va mettre de l’argent, mais on va le perdre. » Contre toute attente, l’aventure a été un succès, tant sportif que financier. La première année, sans trésorerie pour recruter, l’équipe a été constituée avec sept joueurs prêtés par d’autres clubs.

Pendant ses huit années de présidence, sa plus grande fierté a été de maintenir le club en première division avec des moyens limités, grâce à un modèle économique prudent basé sur la vente de joueurs pour financer le fonctionnement. Il décrit une expérience intense, pleine de pression, mais qu’il a menée avec passion.

Un entrepreneur engagé à Monaco

Arrivé à Monaco un peu par hasard, Maurice Cohen a vite compris que pour réussir en tant qu’entrepreneur français en Principauté, il fallait s’investir dans la vie locale. Il s’est donc engagé très tôt dans les réseaux socio-professionnels : l’Union des commerçants, la Jeune Chambre Économique dont il a été président en 1990, le CICOM aux côtés de Victor Pastor, ou encore la Chambre de Développement Économique (CDE) avec Michel Pastor. Aujourd’hui encore, il siège au tribunal du travail, une expérience qu’il juge passionnante et instructive.

Après avoir vendu ses premières affaires et quitté le monde du football, il a relancé ses activités en rachetant une société de communication pour créer le magazine « Monaco Monsieur et Madame » et le salon Monaco Business, un événement B2B à taille humaine destiné à favoriser les rencontres entre les chefs d’entreprise de la Principauté.

Les références de l’épisode

Monaco Yacht Show
Salon Monaco Business
OGC Nice (club de football)
Magazine Monaco Monsieur et Madame
Cavigal de Nice (club omnisports)
Jeune Chambre Économique de Monaco
CDE (Chambre de Développement Économique)
CICOM (Communication et Médias de Monaco)
Tribunal du travail de Monaco
Fédération Patronale de Monaco (FEDEM)
Union des commerçants de Monaco
Personnes citées : Geneviève Berti (animatrice), Italo Bazzoli, André Garino, Louis Caravelle, Jean-Claude Rillet, Paul Vinci, Pierre Brézot, Stéphane Valéry, Victor Pastor, Michel Pastor, Jean-Luc Bellet, Jean-Pierre Rivère, Luc Pétavino, Didier Vera, Patrick Zira, Philippe Orteli.

Au fil de l’épisode

La création du Monaco Yacht Show et le pivot vers le marché des super yachts suite à la guerre du Golfe.
Le rôle décisif des brokers monégasques dans le lancement du salon.
La vente du Yacht Show et sa fierté de voir son succès perdurer.
Son arrivée à Monaco et sa rencontre avec le photographe Italo Bazzoli.
Sa conviction de devoir s’investir dans les réseaux locaux pour réussir en Principauté.
Ses mandats à la Jeune Chambre Économique, au CICOM et à la Chambre de Développement Économique.
Comment il a repris l’OGC Nice avec des amis pour sauver le club de la faillite.
La stratégie initiale pour reconstruire l’équipe : se faire prêter des joueurs par d’autres clubs.
Son modèle de gestion financière prudente du club pendant huit ans.
Les multiples pressions (financières, sportives, politiques) du poste de président de club.
Son rôle actuel au tribunal du travail de Monaco, où il juge les conflits entre salariés et employeurs.
La création du salon Monaco Business, un événement B2B réservé aux entreprises monégasques.
L’histoire de son magazine, « Monaco Monsieur et Madame ».
Sa seule véritable expérience d’échec entrepreneurial : la commercialisation d’une raquette de tennis.
Les leçons tirées de cet échec et l’importance de rester dans son domaine de compétence.
Sa passion pour le sport, qu’il pratique encore (tennis, paddle, golf).
Son implication passée au Conseil économique et social, notamment pour défendre la semaine de 39 heures à Monaco.
Sa vision de l’écosystème économique monégasque, qu’il juge « préservé ».
Son quotidien entre sa vie professionnelle à Monaco et sa vie personnelle à Nice.
Son appel pour trouver un jeune entrepreneur à former pour prendre sa relève.

FAQ

Qui est Maurice Cohen ?

Maurice Cohen est un entrepreneur français installé à Monaco depuis plus de 40 ans. Il est principalement connu pour avoir fondé des événements de renommée internationale comme le Monaco Yacht Show et le salon Monaco Business. Homme de défis, il a également été président du club de football de l’OGC Nice, qu’il a sauvé de la faillite. Il est aussi très impliqué dans les institutions économiques de la Principauté.

Comment Maurice Cohen a-t-il créé le Monaco Yacht Show ?

L’idée initiale était un salon nautique classique, mais le projet a été interrompu par la guerre du Golfe. Cette pause lui a permis de réorienter sa stratégie. En s’appuyant sur les conseils des brokers de Monaco, il a décidé de se spécialiser dans le marché de niche des super yachts, créant ainsi un événement unique qui est rapidement devenu une référence mondiale dans le secteur du yachting de luxe.

Pourquoi Maurice Cohen a-t-il repris l’OGC Nice ?

En tant que Niçois et passionné de sport, Maurice Cohen a été sollicité par un ami lorsque le club de football de l’OGC Nice était au bord du dépôt de bilan. Mû par la passion, il a rassemblé un groupe d’investisseurs pour racheter le club et le sauver. Il l’a ensuite présidé pendant huit ans, en appliquant une gestion financière rigoureuse pour assurer sa pérennité en première division.

Qu’est-ce que le salon Monaco Business ?

Monaco Business est un salon professionnel créé par Maurice Cohen, conçu comme un événement B2B (business-to-business). Son objectif est de faciliter les rencontres et les échanges commerciaux exclusivement entre les entreprises et les entrepreneurs de Monaco. Il privilégie volontairement un format à taille humaine pour favoriser des contacts directs et de qualité entre les participants.