Soigner le corps et l’esprit
Pour Philippe Afriat, la médecine du sport est avant tout une affaire de psychologie. Soigner un athlète, c’est d’abord accueillir son énergie négative — la douleur, la frustration, l’injustice d’une blessure qui survient en plein pic de performance — pour la transformer en une force positive. Il explique que 50 % de la thérapie réside dans le mental et l’adhésion du patient à un protocole de soins clair et décomposé en étapes. Face à la « montagne » de la rééducation, il propose des camps de base successifs pour que l’objectif final ne paraisse pas inatteignable. Cette approche est la même pour un sportif professionnel ou un amateur, la seule différence étant le temps consacré à la guérison.
« 50 % de la thérapie, c’est le côté psychologique et mental. Il n’y a pas que donner des médicaments. »
De la montagne à la médecine militaire
La vocation de Philippe Afriat est née tôt, vers 12 ou 13 ans, nourrie par sa passion pour la montagne et les récits d’expéditions. Il était fasciné par le rôle du médecin, celui qui vit l’aventure de l’intérieur, « inside ». Ce désir de comprendre les mécanismes du corps l’a naturellement mené vers des études de médecine, qu’il a abordées comme une compétition sportive, réussissant le concours du premier coup. D’abord orienté vers la cardiologie pour comprendre le cœur et les poumons, facteurs clés de la performance, il effectue son service militaire dans un hôpital parisien spécialisé dans le suivi des pilotes de chasse et des spationautes. Cette expérience au contact d’athlètes hors normes confirme sa voie : l’exploration fonctionnelle.
Il y découvre sa passion pour l’étude des limites physiologiques du corps humain soumis à des contraintes extrêmes.
Au service du sport monégasque
De retour dans le sud, il intègre un centre d’exploration fonctionnelle pour sportifs de haut niveau à Nice, un projet visionnaire pour l’époque. Parallèlement, il est approché par le club de football de l’OGC Nice, où il s’occupe d’abord du centre de formation puis de l’équipe professionnelle pendant cinq ans. C’est une rencontre, par l’intermédiaire d’un kiné de l’équipe de France, qui le mène à Monaco. L’entraîneur de l’AS Monaco de l’époque le recrute et lui demande un engagement total. Il plonge alors dans le quotidien du football professionnel, vivant au rythme de l’équipe, des déplacements et de la Ligue des Champions. Une expérience intense mais qui finit par lui peser.
Soucieux de préserver sa liberté et de diversifier sa pratique, il négocie un mi-temps pour développer son propre projet à Monaco.
L’aventure de la plongée en apnée
En parallèle de sa carrière, une autre passion a façonné son parcours : la plongée sous-marine. Initié par un spécialiste de l’apnée à la faculté des sports de Nice, il est fasciné par ce monde du silence et ses défis physiologiques. Il s’investit alors à 100 % dans l’encadrement des apnéistes, développant des protocoles de recherche pour comprendre les adaptations du corps. Cette quête le mène à monter une expérimentation unique : comparer le cœur des apnéistes à celui des otaries en Californie. Pour y parvenir, il collabore avec la COMEX à Marseille pour concevoir un boîtier Holter étanche capable de descendre à plus de 200 mètres, une innovation pour l’époque.
C’est d’ailleurs lors d’une compétition de plongée en Égypte qu’il rencontre sa future femme, Virginie, elle-même sportive de haut niveau.
La performance en héritage
Le sport est une affaire de famille chez les Afriat. Son épouse ayant été une athlète internationale sur 100 mètres haies, la génétique a parlé. Leur fille, Charlotte, est aujourd’hui une sprinteuse qui dispute les championnats du monde et les Jeux Olympiques. Philippe Afriat raconte comment, en tant que père et médecin, il a d’abord interdit à sa fille de commencer l’athlétisme trop jeune pour protéger son corps en pleine croissance. Aujourd’hui, il supervise son staff médical à distance, veillant à ne pas être trop proche du terrain pour la laisser grandir. Son fils, également sportif de haut niveau dans le football, a lui aussi suivi la voie paternelle en entamant des études de médecine.
Il confie qu’il ne soigne pas directement sa fille : « Je fais le diagnostic, mais je ne la soigne pas. J’arrive pas. »
Prévenir pour gagner
Fort de son expérience, Philippe Afriat a développé une philosophie basée sur la prévention. Pour lui, la performance d’un staff médical ne se mesure pas à sa capacité à soigner les blessures, mais à les éviter. C’est cette approche qui a permis à la Roca Team, l’équipe de basket de Monaco, de terminer la saison d’Euroleague avec le moins de blessures de toute la compétition, malgré un calendrier de 88 matchs. Le secret : des routines de prévention individualisées, comprises et intégrées par chaque joueur. Aujourd’hui, il ne lui manque qu’une chose pour parfaire l’écosystème sportif monégasque : un grand centre de réhabilitation pluridisciplinaire.
Ce projet permettrait de réunir toutes les compétences sur un même site pour optimiser la prise en charge des athlètes de la Principauté.
Les références de l’épisode
- AS Monaco (football)
- Roca Team (basket)
- Ballets de Monte-Carlo
- Académie de Danse Princesse Grace
- Rolex Monte-Carlo Masters (tournoi de tennis)
- OGC Nice (football)
- EuroCup de basket-ball
- EuroLigue de basket-ball
- Coupe Davis (tennis)
- Jeux Olympiques de la Jeunesse
- COMEX (Compagnie maritime d’expertises)
- INSEP (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance)
- UFR STAPS de Nice (Unité de formation et de recherche en sciences et techniques des activités physiques et sportives)
Au fil de l’épisode
- La dimension psychologique de la médecine du sport et la transformation de l’énergie négative.
- L’annonce d’un diagnostic grave à un jeune athlète et l’importance de décomposer la guérison en étapes.
- La différence de prise en charge entre un sportif professionnel et un amateur : le temps.
- L’évolution des protocoles de rééducation, du repos total au mouvement contrôlé précoce.
- Sa méthode pour rester à la pointe : la curiosité, les conférences et son réseau international.
- Ses multiples casquettes à Monaco : basket, plongée, tennis, et l’académie de danse.
- L’utilisation de technologies comme l’échographe portable pour les diagnostics à distance.
- Le staff complet qui entoure les athlètes de très haut niveau aujourd’hui.
- Sa vocation précoce pour la médecine, inspirée par les médecins d’expédition en montagne.
- Ses études de médecine abordées comme une compétition et sa spécialisation en cardiologie.
- Son service militaire auprès des pilotes de chasse et des spationautes.
- Son arrivée à Nice dans un centre d’exploration fonctionnelle pour sportifs.
- Ses débuts dans le football professionnel avec l’OGC Nice.
- Son recrutement par l’entraîneur de l’AS Monaco et l’exigence d’un engagement à 200 %.
- Son choix de ne travailler qu’à mi-temps pour garder sa liberté et une pratique diversifiée.
- La rencontre avec sa future femme, elle-même sportive, lors d’une compétition de plongée en Égypte.
- Sa passion pour l’apnée et la recherche sur les limites physiologiques du corps humain.
- Le développement d’un Holter étanche avec la COMEX pour une expérimentation sur les otaries en Californie.
- L’héritage sportif familial : sa fille Charlotte, athlète olympique.
- Son rôle de père-médecin, entre protection et nécessaire prise de distance.
- Son fils, ancien footballeur à l’AS Monaco, qui se lance dans des études de médecine.
- Le succès de la prévention des blessures au sein de la Roca Team, classée première en Euroleague.
- Les qualités génétiques (fibre musculaire, temps de réaction) qui distinguent les grands athlètes.
- Son projet de créer un centre de réhabilitation pour sportifs professionnels à Monaco.
FAQ
Qui est Philippe Afriat ?
Philippe Afriat est un médecin du sport reconnu exerçant à Monaco. Ancien cardiologue, il s’est spécialisé dans le suivi des athlètes de haut niveau. Il est notamment connu pour être le médecin de plusieurs grandes équipes et institutions sportives de la Principauté, comme l’équipe de basket de la Roca Team, et pour son implication dans le tournoi de tennis de Monte-Carlo et auprès des Ballets de Monte-Carlo.
Quelle est la spécialité de Philippe Afriat ?
Initialement formé en cardiologie, Philippe Afriat s’est spécialisé en médecine du sport. Sa pratique couvre un large spectre, de l’exploration fonctionnelle à la traumatologie. Il met un accent particulier sur la dimension psychologique de la guérison, la prévention des blessures et l’utilisation des nouvelles technologies pour le diagnostic et le suivi des athlètes, qu’ils soient professionnels ou amateurs.
Pour quels clubs et institutions Philippe Afriat travaille-t-il à Monaco ?
Philippe Afriat collabore avec plusieurs entités majeures de la Principauté. Il accompagne l’équipe de basket de la Roca Team, est le directeur médical du tournoi de tennis de Monte-Carlo, et s’occupe des danseurs des Ballets de Monte-Carlo ainsi que des jeunes de l’Académie de Danse Princesse Grace. Il est également président de la commission médicale de la plongée sous-marine.
Quelle est la philosophie de Philippe Afriat en médecine du sport ?
Sa philosophie repose sur une approche globale qui va au-delà du traitement de la blessure. Il considère que la prévention est la clé de la performance et de la longévité d’un athlète. Il accorde une grande importance à la relation avec le patient, à la compréhension de sa psychologie et à son adhésion au protocole de soins. La curiosité et l’échange constant avec ses pairs à l’international sont également au cœur de sa démarche.
Comment la technologie a-t-elle changé son métier ?
La technologie a profondément transformé sa pratique. Il utilise par exemple des échographes portables qui permettent à son staff de réaliser des examens à distance, lui offrant la possibilité de poser un diagnostic en direct même s’il est à des milliers de kilomètres. L’imagerie médicale et les outils de communication facilitent le suivi des sportifs partout dans le monde, rendant la prise en charge plus rapide et efficace.
