# 03 – Roxanne Varza – Directrice de StationF et éleveuse de startups

De la Californie à la France

Roxanne Varza raconte son enfance à Palo Alto, au cœur d’une Silicon Valley naissante qui ne l’intéressait alors pas du tout. Fille d’ingénieur, elle se passionne très tôt pour la France, sa culture et sa langue, au point de décider de s’y installer un jour, contre l’avis de son entourage. Elle évoque son arrivée difficile à Bordeaux pour une année d’échange, marquée par la barrière de la langue et un choc culturel. C’est en s’immergeant totalement et en se forçant à parler français, malgré les difficultés, qu’elle finit par maîtriser la langue et s’adapter à son nouveau pays.

Cette détermination à s’intégrer a été un moteur essentiel dans son parcours. « Parfois on est juste attiré par des choses, on ne sait pas pourquoi. C’était le destin. »

Plongée dans la tech

De retour en Californie, Roxanne Varza travaille pour Business France et découvre l’univers des startups. C’est le dynamisme et la passion des entrepreneurs qui la séduisent, plus que la technologie elle-même. Lorsqu’elle revient en France pour un master à Sciences Po, elle lance le blog TechBaguette pour raconter en anglais l’effervescence de la scène tech française, alors méconnue à l’international. Ce blog, qu’elle a commencé à écrire un soir de Nouvel An, lui ouvre rapidement des portes inattendues. En seulement deux semaines, elle est repérée par Mike Butcher de TechCrunch.

Elle se voit alors propulsée rédactrice en chef de TechCrunch France, un défi immense qu’elle a failli refuser, se sentant illégitime. C’est cette expérience qui lui a permis de se créer un réseau et de cartographier l’ensemble de l’écosystème naissant.

Éleveuse de startups

Après TechCrunch et une expérience à Londres, Roxanne Varza rejoint Microsoft pour gérer les relations avec les startups en France. Elle y développe les programmes BizSpark et Microsoft Ventures, un accélérateur qui accompagnera une soixantaine de jeunes pousses. Elle y affine ses méthodes de sélection, basées non seulement sur le projet, mais surtout sur le « pourquoi » des fondateurs. Elle cherche à comprendre leur histoire, leur légitimité et leur passion profonde pour le sujet qu’ils adressent. Cette période lui permet d’observer des centaines d’entrepreneurs, d’identifier les schémas de réussite mais aussi les erreurs récurrentes.

Elle insiste sur l’importance de bien préparer sa levée de fonds et met en garde contre le piège le plus fréquent et le plus destructeur : les conflits entre associés. « Les histoires qui sont les plus difficiles à aborder, mais je pense les plus communes, c’est les histoires de fondateurs et d’équipes. »

Aux commandes de Station F

C’est par un simple mail que Xavier Niel la contacte pour un projet encore secret. Sa première mission : réaliser un benchmark des meilleurs campus d’innovation et espaces de startups dans le monde. De ses observations, elle tire des enseignements sur l’aménagement des espaces, les services à proposer et les modèles à suivre. Convaincu par sa vision, Xavier Niel lui propose de prendre les rênes du projet Station F. Face à l’ampleur de la tâche, elle n’hésite pas et accepte de tout piloter, de la fin des travaux de l’immense bâtiment à la définition de l’offre et au recrutement des programmes partenaires.

Elle raconte les défis de la construction, la nécessité de penser chaque détail pour créer un lieu adapté aux besoins réels des entrepreneurs, et la décision de faire de Station F un « campus » accueillant une trentaine de programmes d’incubation différents plutôt qu’un seul grand incubateur.

Méthodes et productivité

Pour gérer un projet de cette envergure et un quotidien très chargé, Roxanne Varza a développé des méthodes de travail rigoureuses. Elle explique comment son expérience dans une grande structure comme Microsoft lui a appris à dire non, une compétence essentielle pour se protéger et rester concentrée. Elle ne répond jamais aux appels de numéros inconnus, privilégie le mail et le SMS, et demande systématiquement l’ordre du jour d’une réunion pour s’assurer de sa pertinence. Ses réunions durent en général 30 minutes maximum, une contrainte qui force à l’efficacité.

Elle partage aussi sa routine matinale, qui consiste à traiter ses mails dans le métro pour arriver au bureau l’esprit clair et prête à se consacrer à ses priorités, loin des distractions permanentes. Une discipline qui lui permet de rester maître de son temps.

Roxanne Varza nous recommande…

• « De Sang-Froid » — Truman Capote, un livre qu’elle a trouvé choquant et incroyablement bien écrit.
• « Funny in Farsi » — Firoozeh Dumas, le récit drôle d’une Iranienne ayant grandi aux États-Unis, dans lequel elle s’est reconnue.
• « The Five Dysfunctions of a Team » — Patrick Lencioni, un ouvrage sur le management qu’elle trouve génial pour comprendre et améliorer la dynamique d’une équipe.

Les références de l’épisode

• Personnes : Xavier Niel, Snoop Dogg, Mike Butcher, Eric Schmidt, Truman Capote.
• Organisations et entreprises : Station F, TechCrunch, Microsoft (BizSpark, Microsoft Ventures), Google, Uber, HP, Yahoo, Facebook, Twitter, Sciences Po, Business France, Deezer, Spartoo, The Factory (Berlin).
• Blogs et médias : TechBaguette, Tech.eu.
• Associations et initiatives : Girls in Tech (devenu Starter), European Innovation Council.
• Événements : FailCon, Lady Pitch Night (devenu Starter Awards).
• Œuvres citées : « De Sang-Froid », « Funny in Farsi », « The Five Dysfunctions of a Team », « Breakfast at Tiffany’s ».

Au fil de l’épisode

• La raison pour laquelle Snoop Dogg est sur son fond d’écran de téléphone.
• Son enfance à Palo Alto, au cœur de la tech mais sans s’y intéresser.
• Sa passion précoce pour la France et sa culture.
• Son année d’échange difficile à Bordeaux et l’apprentissage du français.
• La création de son blog TechBaguette pour raconter la tech française au monde.
• Comment elle a été repérée par TechCrunch et est devenue rédactrice en chef de l’édition française.
• Son passage chez Microsoft pour diriger les programmes d’accompagnement de startups.
• Le processus de sélection des startups pour l’accélérateur Microsoft Ventures.
• Le conseil clé pour un pitch réussi : expliquer le « pourquoi » de son projet.
• Le premier contact avec Xavier Niel et le début du projet Station F.
• Son rôle dans la conception du bâtiment et de l’offre de Station F.
• Les incubateurs et campus qui l’ont inspirée à travers le monde.
• La décision de créer un campus de startups avec 30 programmes partenaires.
• Une période difficile vécue au début de son expérience chez Microsoft.
• Les erreurs les plus fréquentes des startups : levée de fonds, internationalisation et conflits entre fondateurs.
• Les similitudes entre les entrepreneurs français et américains.
• Ses recommandations de lecture.
• Sa routine matinale et sa gestion des e-mails dans les transports.
• Ses techniques de productivité pour gérer les réunions et les sollicitations.
• L’importance d’apprendre à dire non.
• Son engagement pour la place des femmes dans la tech avec l’association Starter (anciennement Girls in Tech).

FAQ

Qui est Roxanne Varza ?

Roxanne Varza est la directrice de Station F, le plus grand campus de startups au monde, situé à Paris. Américaine d’origine iranienne, elle a déménagé en France par passion pour sa culture. Avant de diriger Station F, elle a été rédactrice en chef de TechCrunch France, a fondé le blog TechBaguette et a géré les programmes pour startups de Microsoft en France, dont l’accélérateur Microsoft Ventures. Elle est considérée comme l’une des personnalités les plus influentes de l’écosystème technologique français.

Qu’est-ce que Station F ?

Station F est un campus de startups inauguré en 2017 à Paris, à l’initiative de l’entrepreneur Xavier Niel. Installé dans une ancienne gare de 34 000 m², il accueille plus de mille startups. Son modèle est unique : il héberge une trentaine de programmes d’incubation et d’accélération partenaires (venant de grandes entreprises comme Microsoft ou de fonds d’investissement) ainsi que son propre programme, le Founders Program. L’objectif est de rassembler tout l’écosystème en un seul lieu pour favoriser la croissance des jeunes entreprises.

Comment Roxanne Varza a-t-elle été recrutée par Xavier Niel ?

Xavier Niel a contacté Roxanne Varza par e-mail alors qu’elle travaillait chez Microsoft. Il lui a d’abord confié une mission de conseil : visiter les plus grands campus d’innovation dans le monde pour en analyser les forces et les faiblesses. Après qu’elle lui a remis ses conclusions, il lui a présenté les plans du futur bâtiment et lui a proposé de prendre la direction du projet. Elle a accepté le défi de tout construire, de la supervision des travaux à la définition du modèle économique et des programmes.

Quels conseils Roxanne Varza donne-t-elle aux entrepreneurs ?

Roxanne Varza insiste sur l’importance pour un entrepreneur d’expliquer le « pourquoi » de son projet : quelle est son histoire personnelle, sa légitimité et sa passion profonde pour le problème qu’il cherche à résoudre. Elle met en garde contre les erreurs classiques comme une mauvaise préparation de la levée de fonds ou de l’expansion internationale. Selon elle, le danger le plus courant et le plus grave reste les conflits entre associés, qui sont la cause de nombreux échecs.

Pourquoi Roxanne Varza a-t-elle quitté les États-Unis pour la France ?

Bien qu’ayant grandi à Palo Alto, au cœur de la Silicon Valley, Roxanne Varza a développé très jeune une forte attirance pour la France, sa culture, son histoire et sa langue. Contre l’avis de son entourage, qui voyait peu de débouchés professionnels, elle a décidé de poursuivre cette passion. Elle a d’abord réalisé une année d’échange universitaire à Bordeaux avant de revenir s’installer durablement à Paris pour y construire sa carrière dans l’écosystème technologique.