# 07 – Pooja Dhingra, la Pierre Hermé d’Inde – Se fixer des objectifs inatteignables… et les dépasser — la reine des macarons qui a conquis l'Inde

Surnommée la « Pierre Hermé d'Inde », Pooja Dhingra est une véritable star de la pâtisserie et de l'entrepreneuriat à Bombay. À 32 ans, elle est à la tête de Le 15 Pâtisserie, une entreprise qu'elle a fondée à 23 ans avec 80 employés et une communauté de plus d'un demi-million de personnes sur Instagram. Dans cet épisode exceptionnellement en anglais, elle raconte son parcours hors norme : de ses études de droit avortées à sa formation au Cordon Bleu à Paris, jusqu'à la création de son empire. Pooja Dhingra partage sa philosophie, ses ambitions démesurées, ses échecs les plus douloureux et les leçons qu'elle en a tirées.

Des rêves de droit à la pâtisserie parisienne

Pooja Dhingra se destinait initialement à une carrière d’avocate. Mais après seulement deux semaines en faculté de droit à Bombay, elle réalise que sa véritable vocation est ailleurs. Créative et manuelle, elle se souvient de la magie de son premier brownie, préparé à six ans, et décide de se lancer dans l’hôtellerie. Soutenue par ses parents, elle part étudier en Suisse. Cette expérience est une révélation : au contact de 60 nationalités différentes, sa vision du monde s’élargit considérablement. C’est là qu’elle se découvre une passion pour la pâtisserie, un domaine qui la rend profondément heureuse. Elle décide alors de poursuivre sa formation à Paris, au sein de la prestigieuse école Le Cordon Bleu.

Son arrivée en France est marquée par une rencontre qui changera sa vie : celle avec un macaron de Pierre Hermé, le fameux « Mogador » chocolat-passion. « J’ai mordu dedans. Et c’était tout. Des explosions. » Cette dégustation est un choc esthétique et gustatif. Elle se demande alors pourquoi ce délice n’existe pas en Inde. Encouragée par son père, qui y voit un potentiel immense, l’idée de créer sa propre marque commence à germer.

Bâtir un empire, macaron par macaron

De retour en Inde après cinq ans en Europe, le choc est rude. Pooja Dhingra doit réapprendre à vivre chez ses parents et, surtout, adapter tout son savoir-faire. Les ingrédients, la température, l’humidité : rien ne fonctionne comme à Paris. Depuis sa cuisine familiale, elle passe des mois à retravailler ses recettes pour les acclimater. Le macaron, en particulier, lui donne du fil à retordre. Pour financer son projet et se faire connaître, elle a l’idée de donner des cours de pâtisserie. Le succès est immédiat et lui apporte une visibilité médiatique inattendue, sans jamais avoir à investir dans la publicité.

Elle ouvre ensuite son premier point de vente, un simple kiosque à l’extérieur du salon de coiffure d’une amie. Dès le départ, elle accorde une importance capitale au branding et au souci du détail, une leçon tirée d’un stage dans un hôtel de luxe en Suisse. Pour elle, le packaging, les rubans, le papier de soie siglé ne sont pas des détails superflus, mais le cœur de l’expérience client. C’est cette exigence qui lui permet de se démarquer et de construire l’identité de sa marque, Le 15 Pâtisserie.

Les épreuves de l’entrepreneure

Le parcours de Pooja Dhingra n’a pas été sans obstacles. En tant que jeune femme de 23 ans dans un milieu des affaires très masculin en Inde, elle a dû se battre pour être prise au sérieux. Des fournisseurs aux agents immobiliers, beaucoup refusaient de traiter avec elle, l’obligeant à faire intervenir son père. Elle raconte avec une certaine distance les remarques sexistes d’officiels, persuadés qu’une femme ne peut diriger une entreprise que si son mari est décédé. Plutôt que de se laisser abattre, elle a choisi de transformer cette situation en avantage pour se démarquer.

Sa plus grande épreuve reste cependant la trahison d’un employé de confiance, qui a détourné d’importantes sommes d’argent et même falsifié sa signature pour obtenir des prêts. Ce fut un « coup de poignard », non seulement financier mais surtout humain. Cet événement l’a profondément changée, la forçant à abandonner une gestion basée sur l’affect pour mettre en place des processus rigoureux. « Les affaires sont les affaires », conclut-elle, une leçon apprise dans la douleur.

La discipline du succès

L’ambition de Pooja Dhingra est à la mesure de son énergie. Elle fonctionne en se fixant des objectifs qu’elle juge elle-même inatteignables. Son but actuel : gravir le Mont Fuji, mais seulement après avoir multiplié par dix la taille de son entreprise d’ici août 2020. Cette méthode lui permet de se dépasser constamment. Sa discipline se retrouve dans sa routine quotidienne : levée à 6h pour faire du sport, elle planifie chaque minute de sa journée sur Google Calendar, y compris ses pauses Instagram, pour rester concentrée et productive. Elle ne quitte son bureau que tard le soir, non par contrainte, mais par pure passion pour son travail.

Elle insiste sur l’importance de s’entourer, de déléguer et de se créer un réseau de soutien, notamment avec d’autres femmes entrepreneures. Pour elle, le succès vient de la persistance et de la capacité à apprendre de ses échecs. « Mes plus grands succès viennent de mes plus grands échecs », affirme-t-elle. Un conseil qu’elle applique en permanence, que ce soit en perfectionnant une recette ou en pilotant la croissance de son entreprise.

Pooja Dhingra nous recommande…

« Shoe Dog » — Phil Knight. L’autobiographie du fondateur de Nike, un livre qui l’a profondément inspirée.
« Open » — Andre Agassi. Une biographie qu’elle a trouvée captivante, même sans être une amatrice de tennis.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Le 15 Pâtisserie, l’entreprise de Pooja Dhingra
Pierre Hermé, chef pâtissier
Yannick Alléno, chef cuisinier
Le Cordon Bleu, école de cuisine à Paris
Jean-Charles Rochoux, chocolatier à Paris
Le macaron Mogador de Pierre Hermé
Phil Knight, fondateur de Nike
Le livre « Shoe Dog »
Andre Agassi, joueur de tennis
Le livre « Open »
Tim Ferriss, auteur et entrepreneur
Le livre « Tools of Titans »
Le podcast « Making Oprah »
Salman Khan, acteur de Bollywood

Au fil de l’épisode

Introduction de Pooja Dhingra, la « reine des macarons » de Bombay.
Son système d’objectifs ambitieux, symbolisé par l’ascension du Mont Fuji.
L’objectif de multiplier par dix la taille de son entreprise en deux ans.
Son bref passage en école de droit avant de se réorienter vers l’hôtellerie.
Ses études en Suisse, une expérience formatrice au contact de 60 nationalités.
Sa formation en pâtisserie à l’école Le Cordon Bleu à Paris.
La découverte du macaron chez Pierre Hermé et la naissance de son projet.
Le retour en Inde et les défis pour adapter les recettes françaises au climat et aux ingrédients locaux.
Les débuts de Le 15 Pâtisserie dans la cuisine de sa mère.
L’idée de donner des cours de pâtisserie pour se faire connaître et financer ses débuts.
L’ouverture de son premier point de vente, un petit kiosque.
L’importance du branding et du souci du détail dès le premier jour.
Les difficultés rencontrées en tant que jeune femme entrepreneure en Inde.
L’épreuve de la trahison d’un employé de confiance et les leçons apprises.
Le passage d’une gestion émotionnelle à une gestion basée sur les processus.
L’importance de savoir déléguer et de s’entourer de professionnels.
Sa routine quotidienne, entre sport, cuisine, réunions et temps de réflexion.
Sa stratégie de croissance sur Instagram, basée sur l’authenticité et la régularité.
Ses sources d’inspiration : les voyages, les podcasts et la lecture.
Son défi de lire 50 livres en un an.
L’importance de se créer un réseau de soutien, notamment avec d’autres femmes entrepreneures.
Comment surmonter le manque de confiance en soi.
Les qualités essentielles d’un chef pâtissier : la patience et la précision.
Sa plus grande fierté : un gâteau de mariage monumental de 150 kilos.
Son conseil final : considérer chaque échec comme une leçon pour grandir.

FAQ

Qui est Pooja Dhingra ?

Pooja Dhingra est une cheffe pâtissière et entrepreneure indienne, fondatrice de la célèbre marque Le 15 Pâtisserie à Bombay. Formée à l’école Le Cordon Bleu à Paris, elle est souvent surnommée la « reine des macarons » ou la « Pierre Hermé d’Inde ». Elle a lancé son entreprise à 23 ans et est devenue une figure majeure de la scène culinaire et entrepreneuriale de son pays.

Comment Pooja Dhingra a-t-elle lancé son entreprise Le 15 Pâtisserie ?

Après sa formation à Paris, Pooja Dhingra est retournée en Inde et a commencé à expérimenter dans sa cuisine familiale pour adapter les recettes françaises. Pour se faire connaître et financer son projet, elle a eu l’idée de donner des cours de pâtisserie, qui ont connu un grand succès. Forte de cette première notoriété, elle a ouvert un premier kiosque, en misant dès le départ sur un branding et un packaging très soignés.

Quels sont les principaux défis qu’elle a rencontrés en tant qu’entrepreneure en Inde ?

En tant que jeune femme de 23 ans, son plus grand défi a été d’être prise au sérieux dans un milieu des affaires dominé par les hommes. Elle a également fait face à une trahison douloureuse de la part d’un employé de confiance, un événement qui l’a forcée à revoir complètement son approche du management pour la rendre moins émotionnelle et plus structurée par des processus.

Quelle est la philosophie de Pooja Dhingra en matière d’objectifs ?

Pooja Dhingra croit au pouvoir de se fixer des objectifs qui semblent inatteignables pour se forcer à se dépasser. Elle lie souvent un objectif personnel difficile, comme courir un marathon ou gravir une montagne, à un objectif professionnel tout aussi ambitieux, comme multiplier la taille de son entreprise par dix. Cette méthode lui sert de moteur pour avancer et innover constamment.

Quels conseils Pooja Dhingra donne-t-elle pour réussir sur Instagram ?

Pour Pooja Dhingra, la clé du succès sur Instagram réside dans l’authenticité et l’honnêteté. Elle conseille de laisser transparaître sa véritable personnalité à travers ses publications. Selon elle, le public se connecte à ce qui est vrai. Elle insiste également sur l’importance de la régularité et de la consistance pour maintenir l’engagement de sa communauté.