Frères Paul et Jean Michel, Une vie monastique (2) — Frère Paul et Frère Jean-Michel, une vie d'ermites entre prière, travail et sobriété volontaire

Alexandre Sattler retrouve Frère Paul et Frère Jean-Michel pour la suite de leur entretien, au cœur de l'ermitage qu'ils ont bâti de leurs mains. Ils y mènent une vie monastique rythmée par la prière, les saisons et le travail manuel. Comment ont-ils construit ce lieu de vie et d'accueil ? Quelle est leur économie, entre la vente de châtaignes, le miel et une retraite d'agriculteur ? À travers leur témoignage et celui d'une personne venue faire une retraite, cet épisode explore leur choix radical de la simplicité, du lien à la nature et de la vie intérieure.

Un ermitage bâti de leurs mains

Dans ce second volet de leur entretien avec Alexandre Sattler, Frère Paul et Frère Jean-Michel nous ouvrent les portes de leur lieu de vie, un ensemble de trois ermitages qu’ils ont entièrement construits au fil des années. Initialement, ces petites bâtisses en pierre puis en bois ont été érigées pour accueillir des personnes, notamment des femmes, désireuses de partager leur quotidien pour quelques jours. Chaque ermitage est autonome, équipé d’un poêle à bois et alimenté en eau par une source captée plus haut dans la forêt. Une installation qui n’est pas sans défis : « les écureuils attaquent les tuyaux », raconte l’un des frères.

Cette vie en quasi-autonomie, sans électricité pendant 25 ans, a évolué avec les besoins de l’accueil. L’arrivée du courant a été motivée par une nécessité pratique : faire fonctionner une machine à laver pour les draps des retraitants.

Une vie simple et intérieure

L’épisode donne la parole à une femme venue faire une retraite. Pour elle, ce séjour est un « retour à l’essentiel », une manière de se reconnecter à elle-même et à une vie qui a du sens, loin de son quotidien parisien. Les journées sont rythmées par les trois offices de prière et par des travaux manuels simples, comme la récolte de la cire des ruches ou le séchage des fruits. Ce n’est pas une recherche d’autarcie, précisent les frères, mais une « vie monastique simple ». Le but est de vivre avec peu, en utilisant ce que l’environnement offre, sans chercher à rentabiliser à tout prix.

Leur modèle économique repose sur les ressources de la nature, comme la vente de châtaignes et de miel, complétées par une pension de retraite mise en commun. Les principales dépenses restent la voiture et les assurances sociales agricoles.

La nature comme source spirituelle

Pour les deux frères, le lien avec le vivant est une source constante d’émerveillement, bien que l’agriculture soit aussi « une lutte permanente ». Ils citent Saint Bernard : « on apprend mieux auprès des rochers et auprès des arbres que dans le livre ». Cette connexion profonde avec la nature est intrinsèquement liée à leur foi. Ils considèrent la création comme un don de Dieu, un moyen par lequel le Père nourrit ses enfants. Loin d’être une préoccupation moderne, l’écologie est pour eux au cœur des textes sacrés.

« Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre », rappellent-ils, soulignant que tout le début de la Genèse est un récit de la création du monde naturel.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Personnes : Saint Bernard, le Père Visseau.
Organisations : Kaizen Magazine, la MSA (Mutualité sociale agricole).
Œuvres et concepts : la Bible (Livre de la Genèse), la retraite Vipassana.

Au fil de l’épisode

Le besoin de pluie pour la nature et les sols.
La fonction des ermitages : accueillir des personnes en quête de solitude.
La construction des trois ermitages, en pierre puis en bois.
La vie de Frère Paul, installé en continu dans l’un des ermitages.
Le rythme de la vie communautaire, avec trois offices et un repas en commun chaque jour.
L’autonomie des lieux : eau de source, chauffage au bois.
Les défis de l’entretien, comme les tuyaux d’eau endommagés par les écureuils.
L’histoire du terrain : d’anciennes terrasses de culture qui témoignent d’une vie passée.
La récolte des châtaignes, vendues à une coopérative malgré les attaques d’un insecte, le cynips.
Le choix d’installer l’électricité, principalement pour pouvoir laver les draps des personnes accueillies.
Le témoignage d’une femme en retraite, venue de Paris pour se reconnecter à l’essentiel.
Le sens d’une retraite : trouver un cadre, une discipline et un lien avec la nature.
Les activités manuelles partagées : extraire la cire des ruches, faire sécher les fruits.
L’importance de retrouver le contact avec sa « vie intérieure ».
L’histoire du bâtiment principal, une ancienne ferme abandonnée depuis les années 60.
Le projet initial des frères : vivre une vie monastique simple, sans projet écologique prédéfini.
La définition de la vie monastique : un certain retrait du monde pour privilégier la prière et la solitude.
Leur modèle économique : des dépenses réduites et des revenus issus de la nature (miel, châtaignes) et d’une pension de retraite.
La nature comme source d’émerveillement et de spiritualité.
Le lien entre la foi chrétienne et l’écologie, ancré dans le livre de la Genèse.

FAQ

Qui sont Frère Paul et Frère Jean-Michel ?

Frère Paul et Frère Jean-Michel sont deux ermites qui ont choisi de mener une vie monastique simple, en retrait du monde. Ils vivent dans un lieu qu’ils ont eux-mêmes bâti, rythmant leur quotidien par la prière, le travail manuel et les saisons. Leur démarche est une quête de solitude, de vie intérieure et d’un lien profond avec la nature, qu’ils considèrent comme un don de Dieu.

Qu’est-ce qu’un ermitage dans ce contexte ?

Dans leur communauté, les ermitages sont de petites maisons indépendantes, construites en pierre ou en bois, à l’écart du bâtiment principal. Ils ont été bâtis pour accueillir des personnes, hommes ou femmes, qui souhaitent partager leur mode de vie pour quelques jours. Ces lieux permettent aux visiteurs de vivre une expérience de solitude et de se reconnecter à l’essentiel, tout en participant à la vie de prière et aux travaux de la communauté.

Comment vivent-ils financièrement ?

Leur économie repose sur la simplicité et la mise en commun des ressources. Leurs revenus proviennent de la vente de produits de la nature, comme les châtaignes qu’ils récoltent ou le miel de leurs ruches. Ces ressources sont complétées par une pension de retraite que l’un des frères perçoit et verse à la communauté. Leurs dépenses sont très limitées, les postes principaux étant la voiture et les cotisations sociales agricoles.

Quel est le lien entre leur foi et l’écologie ?

Pour les deux frères, la foi et l’écologie sont intimement liées. Ils perçoivent la nature comme une création divine, un don que Dieu fait à l’humanité pour la nourrir. Prendre soin de la terre, cultiver, observer le vivant est une forme de prière et de respect pour cette création. Ils soulignent que cette idée est présente dès les premiers textes de la Bible, notamment dans le livre de la Genèse qui décrit la création du monde.