Clémence, en van sur les routes — la vie nomade en van sur les routes d'Europe

Designer et architecte d'intérieur de formation, Clémence a tout quitté à l'approche de ses trente ans pour une vie de nomade. Une première expérience au Canada dans un break aménagé a été le déclic : elle choisit la van life pour explorer l'Europe, d'abord à deux dans un van baptisé « le lieutenant », puis seule au volant de « Bestiole ». Au micro d'Alexandre Sattler, elle raconte son parcours, loin des clichés d'Instagram. Elle partage avec franchise la réalité de ce mode de vie, entre la quête de liberté, le retour à l'essentiel, les défis techniques de l'aménagement et les contraintes du quotidien sur la route.

Le grand départ

À l’approche de la trentaine, Clémence ressent un profond décalage avec la vie sédentaire qu’on attend d’elle. Malgré une situation stable, elle ne trouve plus de sens ni de joie dans son quotidien. L’idée de s’expatrier germe, mais c’est un voyage de quinze jours au Canada qui va tout changer. Avec son compagnon de l’époque, Thomas, ils parcourent l’ouest canadien dans un break sommairement aménagé. Cette expérience itinérante transforme leur projet : plutôt que de s’installer ailleurs, ils décident de vivre sur la route. De retour en France, ils quittent leur travail et leur appartement pour se consacrer à l’aménagement de leur premier van, un Volkswagen LT40 des années 90 qu’ils nomment « le lieutenant ».

Pendant plusieurs mois, ils convertissent le véhicule en Ariège, faisant face aux défis techniques de l’isolation, de l’électricité et du poids. À la veille de Noël 2017, leur nouvelle vie commence enfin, avec une première nuit en Italie.

La réalité derrière le rêve

Clémence met en garde contre l’image idéalisée de la van life, souvent véhiculée par les réseaux sociaux. La réalité est bien différente des couchers de soleil parfaits et des poses de yoga sur le toit d’un van. Elle insiste sur les contraintes bien réelles de ce mode de vie. La météo est le premier facteur à gérer : le froid, la pluie, et surtout l’humidité, qu’elle considère comme le pire ennemi à bord. La mécanique est une autre source de préoccupation constante. « Ton van devient ta maison, et le jour où il y a une panne, t’es immobilisé en dehors de ta maison », explique-t-elle. Cette charge mentale l’a même poussée à suivre des stages en garage pour mieux comprendre le fonctionnement de son véhicule.

Pour elle, la van life est avant tout un retour à l’essentiel, une manière de se libérer des objets superflus qui, selon elle, « brouillent notre perception de là où doit se trouver le bonheur ». Un apprentissage du lâcher-prise et de l’adaptation permanente.

Voyager seule, en toute liberté

Après sa séparation, Clémence poursuit l’aventure en solo pendant plus de deux ans avec son nouveau van, « Bestiole ». Elle raconte l’anxiété qui a précédé ce départ, une peur qui s’est évaporée dès les premiers kilomètres. Pour se mettre en confiance, elle choisit une destination qu’elle juge rassurante : les Baléares. Elle y découvre une communauté de voyageurs et de locaux vivant en camion, ce qui lui permet de trouver un équilibre entre solitude et rencontres. Elle démystifie la peur de voyager seule en tant que femme, expliquant qu’il est toujours possible de trouver du soutien et que la bienveillance est souvent au rendez-vous. Pour elle, la liberté n’est pas un mouvement perpétuel, mais la possibilité de choisir où s’arrêter et pour combien de temps, de s’imprégner d’une culture avant de repartir.

Face à l’engouement croissant pour la van life, elle observe une augmentation des restrictions mais appelle au bon sens, tant de la part des voyageurs que des communes, pour trouver des solutions intelligentes et respectueuses pour tous.

Les références de l’épisode

Livre : « Drive Your Adventure », co-écrit par Clémence et Thomas.
Personnes : Thomas (ancien compagnon de Clémence), Elsa et Bertrand L’Anneaux (auteurs).
Lieux : Canada (Vancouver, Calgary), Ariège (Parascon-sur-Ariège), Italie, Norvège, Dolomites, Baléares (Majorque), Montpellier, Belgique, Danemark.
Marques et modèles de véhicules : Volkswagen (LT40, California), Mercedes, Renault Kangoo, Volkswagen Caddy.
Véhicules nommés : Bestiole, le lieutenant.
Application : Park4Night.

Au fil de l’épisode

Le déclic à 30 ans : un sentiment d’insatisfaction face à la vie sédentaire.
Le voyage initiatique de 15 jours au Canada dans un break aménagé.
La décision de quitter travail et appartement pour vivre sur les routes d’Europe.
L’achat et l’aménagement du premier van, un Volkswagen LT40 nommé « le lieutenant ».
Les défis techniques de la conversion : isolation, électricité 12V, gestion du poids.
Le départ à la veille de Noël 2017, avec une première nuit en Italie.
La philosophie du retour à l’essentiel et le rejet du superflu matériel.
La réalité de la vie en van, loin des clichés et des images parfaites d’Instagram.
Les contraintes pratiques du quotidien : la météo, l’humidité et les pannes mécaniques.
Le conseil de louer un van pour se tester avant de se lancer dans l’aventure.
Aménager soi-même, faire appel à un professionnel ou acheter un van d’usine : une question de budget et de compétences.
La réglementation VASP en France pour l’homologation des véhicules aménagés.
La charge mentale liée à la mécanique et l’importance de se former un minimum.
La question du stationnement : entre spots de rêve et parkings de supermarché.
L’application Park4Night, un outil participatif avec ses avantages et ses limites.
La différence cruciale entre le bivouac (toléré) et le camping sauvage (interdit).
L’évolution de la van life et l’augmentation des interdictions sur les sites touristiques.
Le passage à la vie nomade en solo après sa séparation.
Voyager seule en tant que femme : gérer son anxiété et choisir des destinations rassurantes pour commencer.
Trouver un équilibre entre le mouvement constant et les pauses pour s’imprégner de la culture locale.
La véritable définition de la liberté selon Clémence : la possibilité de choisir et de changer de lieu quand on le souhaite.
Le projet du livre « Drive Your Adventure » sur la Norvège, co-écrit avec son ancien compagnon.
L’engouement généralisé pour la van life et la nécessité de sensibiliser voyageurs et communes.

FAQ

Qui est Clémence ?

Designer de formation, diplômée en architecture d’intérieur, Clémence a quitté une vie sédentaire pour adopter un mode de vie nomade. Pendant plus de cinq ans, elle a vécu et voyagé en van à travers l’Europe, d’abord en couple puis en solo. Elle est co-autrice du livre « Drive Your Adventure » sur un voyage en Norvège. Son parcours illustre une quête de liberté et un retour à l’essentiel, loin du consumérisme et des clichés des réseaux sociaux.

Pourquoi Clémence a-t-elle choisi la vie en van ?

Arrivée à la trentaine, Clémence ne se sentait plus épanouie dans une vie sédentaire classique. Une première expérience de voyage itinérant de 15 jours au Canada, dans un break aménagé, a transformé son désir de s’expatrier en une envie de vie nomade. La van life lui est apparue comme une solution pour vivre différemment, prolonger le voyage et opérer un véritable retour à l’essentiel, en se détachant des contraintes matérielles.

Quels sont les principaux défis de la van life selon Clémence ?

Clémence insiste sur la différence entre l’image idéalisée et la réalité. Les principaux défis sont la gestion de la météo (froid, pluie) et surtout de l’humidité à l’intérieur du véhicule. Les pannes mécaniques représentent une autre contrainte majeure, car le van est à la fois un moyen de transport et une maison. Elle souligne aussi la nécessité de lâcher prise face aux imprévus et de se défaire des habitudes de confort d’une vie sédentaire.

Quels conseils donne-t-elle pour se lancer dans la van life ?

Son principal conseil est de se tester avant de s’engager. Louer différents types de vans sur plusieurs durées permet de définir ses propres besoins et de savoir ce qui est réellement indispensable pour soi (comme une douche ou des toilettes sèches). Cette étape permet de mieux appréhender les contraintes de l’espace réduit et de la vie sur la route, et ainsi de faire des choix plus éclairés pour un éventuel achat ou aménagement.

Comment Clémence a-t-elle vécu le voyage en solo en tant que femme ?

Après une première expérience en couple, Clémence a voyagé seule pendant deux ans et demi. Elle admet avoir ressenti du stress avant de partir, mais celui-ci s’est vite dissipé. Pour se rassurer, elle a choisi une première destination qu’elle jugeait sûre, les Baléares. Elle explique qu’on est rarement seule si on ne le souhaite pas, car on croise beaucoup d’autres voyageurs. Pour elle, la clé est de choisir des pays où l’on se sent en sécurité pour commencer et de construire sa confiance progressivement.