Veena, la couleur de peau et l’apartheid — de l'apartheid en Afrique du Sud à la quête de sens en Inde

Indienne née en Afrique du Sud, Veena a grandi sous le régime de l'apartheid, une expérience fondatrice qui a marqué sa jeunesse par la ségrégation et le racisme. Pour fuir ce système et poursuivre une meilleure éducation, sa famille s'installe à Londres, où elle est de nouveau confrontée à la discrimination. Des années plus tard, sa rencontre en Suisse avec Morelio, un voyageur italien, bouleverse sa vie. Il l'emmène en Inde, à Pushkar, lui faisant découvrir ses propres racines sous un nouveau jour. Ensemble, ils y ont créé un café vegan, symbole d'une vie reconstruite autour du sens, de la compassion et de l'harmonie.

Grandir sous l’apartheid

Veena est indienne, mais c’est en Afrique du Sud qu’elle voit le jour et grandit, en pleine période de l’apartheid. Ses arrière-grands-parents, originaires d’Inde et du Népal, avaient été attirés par la promesse d’une vie meilleure, mais se sont retrouvés à travailler comme esclaves dans les plantations de canne à sucre. Veena raconte une enfance marquée par la ségrégation raciale systématique, un système qui classifiait les individus dès la naissance en fonction de la couleur de leur peau et de la texture de leurs cheveux. Les Indiens constituaient une catégorie à part, au-dessus des Africains noirs mais bien en dessous des Blancs et même des Métis.

Elle se souvient des plages, des bus et des écoles séparés, et de l’humiliation vécue au quotidien. Un souvenir particulièrement marquant est celui où, enfant, elle a cherché en vain des toilettes pour « non-blancs » en ville avec sa tante, une expérience qui reste gravée dans sa mémoire. « Il y avait cette possibilité que tu vivais un peu dans une illusion, qu’il n’y avait pas l’apartheid », explique-t-elle, si la situation économique le permettait. Mais cette illusion se brisait dès qu’elle sortait de sa bulle.

L’exil et le racisme à Londres

En 1972, pour offrir à leurs enfants les opportunités que l’Afrique du Sud leur refusait, les parents de Veena prennent une décision radicale : sa mère part s’installer à Londres avec les enfants, tandis que son père reste travailler au pays. Ce sacrifice familial, qui durera 25 ans, était motivé par la volonté de surmonter les barrières de l’apartheid. Mais l’arrivée en Angleterre n’est pas la libération espérée. Dans une école privée où elle et sa sœur sont les seules personnes de couleur, Veena subit un racisme quotidien. « C’était l’enfer », confie-t-elle.

À cette épreuve s’ajoute une contradiction culturelle profonde. Son père, tout en souhaitant qu’elle soit éduquée et libre, rêvait pour elle d’un mariage arrangé avec un Indien de bonne famille. Veena raconte avec humour comment elle déjouait les propositions de mariage en s’exposant au soleil pour foncer sa peau, la couleur étant un critère déterminant. Ce thème de la couleur de peau l’a suivie toute sa vie, un combat permanent contre les préjugés, y compris des décennies plus tard au sein même de la communauté indienne de Londres.

La rencontre qui change tout

La vie de Veena bascule lors de sa rencontre avec Morelio, à Genève. Alors qu’elle est fiancée à un autre homme, elle croise cet Italien, voyageur au long cours, qui revient du Brésil. C’est un « coup de foudre ». Morelio est patient et lui laisse le temps de se décider. Un an plus tard, ils partent ensemble pour l’Inde, à Pushkar. Pour Veena, qui ne connaissait de l’Inde que les grands hôtels et les taxis de ses voyages familiaux, c’est un choc culturel immense. Elle découvre une autre facette du pays de ses ancêtres, plus brute et authentique.

C’est à travers le regard de cet Occidental qu’elle redécouvre ses propres racines. Il lui fait lire des auteurs comme Herman Hesse et l’initie à une spiritualité et à des valeurs différentes. « Je crois qu’entre nous, c’est lui le vrai Indien », dit-elle. Ce voyage est une véritable transformation, un défi à sa zone de confort qui l’ouvre à une nouvelle perception du monde, basée sur les sens, l’intuition et la recherche de l’harmonie.

Une nouvelle vie à Pushkar

Quarante ans plus tard, Veena et Morelio sont toujours à Pushkar. Après avoir tenu un commerce à Londres, ils sont revenus en Inde avec un simple sac à dos, sans plan précis. L’idée de départ était de vendre du tofu et du fromage vegan aux restaurateurs locaux, mais le projet a évolué. Ils ont saisi l’opportunité de reprendre un petit espace et ont créé l’Arti Café, un lieu entièrement conçu à partir d’objets recyclés. Le café est devenu un point de rencontre, un lieu où ils partagent leur philosophie de vie.

Pour Veena, cette nouvelle vie est l’aboutissement d’une longue quête de sens, inspirée par une phrase de sa mère : « Il faut que tu crées un sens ». Elle vit désormais au présent, en accord avec ses valeurs de compassion, notamment envers les animaux. Pushkar, ce pont entre l’Orient et l’Occident, est devenu son port d’attache, même si son cœur, dit-elle, reste sud-africain. Tous ces voyages lui ont permis de se trouver et de devenir une « citoyenne de la planète ».

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Personnes : Morelio, Gandhi, Margaret Thatcher, Albert Camus, Herman.
Lieux : Afrique du Sud, Durban, Inde, Népal, Madhya Pradesh, Pushkar, Londres, Genève, Brésil, Bombay, Delhi, Ghana, Côte d’Ivoire, Turquie.
Œuvres : « Siddhartha ».
Autres : Arti Café, Front National, Laura Ashley.

Au fil de l’épisode

La rencontre avec Veena dans une ruelle de Pushkar.
Les origines de sa famille, entre l’Inde et le Népal, et les différentes castes.
L’arrivée de ses arrière-grands-parents en Afrique du Sud comme « indentured laborers ».
L’enfance de Veena sous le régime de l’apartheid et le système de classification raciale.
Les souvenirs de la ségrégation : les plages, les bus, les écoles séparées.
Le paradoxe de pouvoir vivre dans une « illusion » de normalité grâce à l’argent.
Un souvenir d’humiliation d’enfance lié à la recherche de toilettes pour non-blancs.
Le départ pour Londres en 1972, un sacrifice familial pour l’éducation des enfants.
La confrontation au racisme dans une école privée anglaise.
La contradiction entre l’éducation libérale souhaitée par son père et ses attentes d’un mariage traditionnel.
Comment Veena utilisait la couleur de sa peau pour échapper aux mariages arrangés.
La persistance des préjugés liés à la couleur de peau, même des décennies plus tard à Londres.
Sa vision actuelle d’un monde où de nouvelles luttes, comme l’écologie, unissent les peuples.
La rencontre avec son compagnon, Morelio, à Genève.
Le premier voyage en Inde avec Morelio, un choc culturel et une redécouverte de ses racines.
La philosophie de sa mère sur la nécessité de donner un sens à sa vie.
L’influence de la pensée de Camus sur sa quête de sens.
Le point de vue de Morelio sur leur rencontre : un « coup de foudre ».
Leur installation à Pushkar et l’adaptation de Veena à un mode de vie radicalement différent.
La création de leur café vegan, l’Arti Café, à partir de matériaux recyclés.
Pushkar, un lieu de rencontre entre l’Occident et l’Orient.
Leur engagement pour la cause animale et la promotion du véganisme.
La persistance de son identité sud-africaine malgré son installation en Inde.
Réflexion finale sur la manière dont les voyages ont façonné son identité.

FAQ

Qui est Veena ?

Veena est une femme d’origine indienne née et élevée en Afrique du Sud durant la période de l’apartheid. Son parcours de vie l’a ensuite menée à Londres pour ses études, avant qu’elle ne s’installe définitivement à Pushkar, en Inde. Avec son compagnon Morelio, elle y a fondé un café vegan. Son histoire est marquée par la confrontation au racisme, la quête d’identité et la recherche d’un sens à sa vie.

Comment Veena a-t-elle vécu l’apartheid en Afrique du Sud ?

Veena a grandi au cœur du système de ségrégation raciale de l’apartheid. En tant qu’Indienne, elle appartenait à une catégorie intermédiaire, subissant des discriminations systématiques. Elle garde des souvenirs précis des plages, bus et écoles séparés, ainsi que de l’humiliation quotidienne. Elle raconte comment ce système classifiait les gens dès la naissance sur la base de leur couleur de peau, une expérience qui a profondément marqué sa jeunesse.

Pourquoi Veena a-t-elle quitté l’Afrique du Sud pour Londres ?

En 1972, la mère de Veena a décidé de partir à Londres avec ses enfants afin de leur offrir de meilleures opportunités d’éducation, impossibles à obtenir en Afrique du Sud à cause des lois de l’apartheid. Son père est resté travailler en Afrique du Sud, et la famille a vécu séparée pendant 25 ans. Ce déménagement était un sacrifice parental visant à permettre aux enfants d’échapper à un avenir limité par la ségrégation.

Comment Veena est-elle arrivée en Inde ?

Après avoir vécu en Afrique du Sud et à Londres, Veena a rencontré son compagnon, Morelio, à Genève. C’est lui qui l’a initiée à un autre mode de vie et l’a emmenée pour la première fois à Pushkar, en Inde. Ce voyage a été une révélation, lui permettant de découvrir le pays de ses ancêtres d’une manière authentique et profonde, loin des clichés touristiques qu’elle connaissait. C’est là qu’ils ont décidé de construire leur vie ensemble.

Qu’est-ce que l’Arti Café à Pushkar ?

L’Arti Café est le café vegan que Veena et son compagnon Morelio ont créé à Pushkar, en Inde. Après leur retour définitif en Inde, ils ont monté ce lieu en recyclant des meubles et des matériaux. Le café reflète leur philosophie de vie, axée sur la compassion, notamment envers les animaux, et la recherche d’un mode de vie simple et authentique. C’est le projet qui concrétise leur nouvelle vie en Inde.