Mélanie Luppino : Nice Startup au cœur de l’entrepreneuriat et de l’innovation à Nice — Mélanie Luppino, fédérer les startups et les entrepreneurs innovants à Nice

Mélanie Luppino dirige Nice Start(s) Up, l'association qui fédère les acteurs de l'innovation de la métropole Nice Côte d'Azur. Seule permanente de la structure, elle passe ses journées à mettre en relation, conseiller, organiser, et parfois à décrocher le contact qui débloque un entrepreneur. Au micro de Rendez-vous sur la Prom', elle raconte un parcours fait de rencontres, de l'hôtellerie à la Métropole, et livre sa lecture de l'écosystème niçois : ce qui fait réussir une startup, l'erreur d'attendre d'être prêt, l'IA qui change le profil des porteurs de projets, la place encore trop faible des femmes et un frein qui persiste, le financement.

Une carrière faite de rencontres

Enfant, Mélanie Luppino se voyait éducatrice spécialisée ou infirmière : « Je voulais faire du social. J’aime les gens. » Déléguée de classe, « très bavarde » selon ses bulletins, elle grandit à Villefranche-sur-Mer, où ses grands-parents, arrivés de Calabre à la fin des années 1950, se sont installés. À vingt ans, elle travaille dans l’hôtellerie et se voit directrice d’hôtel. Elle rejoint ensuite la direction générale adjointe Attractivité de la Métropole Nice Côte d’Azur, puis devient pendant trois ans la collaboratrice de l’élue Magali Altounian, au moment de la présidence française de l’Union européenne. Quand le poste de coordinatrice de Nice Start(s) Up se libère, on l’appelle : « Il n’y a que toi qui peux récupérer ce poste. » Trois ans plus tard, elle en est la directrice opérationnelle et stratégique. L’association est passée, dit-elle, de trois ou quatre partenaires à onze, a lancé un programme de mentorat avec la Métropole et s’est installée au Hub de l’innovation.

Seule permanente de la structure, elle dit la piloter « comme si je gérais une start-up » : ses ressources viennent des partenariats qu’elle va chercher et des adhérents. Une première marche vers l’entrepreneuriat, pour celle qui reconnaît ne pas avoir osé se lancer elle-même.

Sortir les startups de l’isolement

Nice Start(s) Up, explique Mélanie Luppino, met en réseau les startups et les entrepreneurs de la métropole qui portent une innovation « d’usage ou techno » : événements, mises en relation, et une communauté WhatsApp où circulent appels à projets, contacts et bonnes pratiques. Pour adhérer, il faut être immatriculé et avoir son siège social sur la métropole ; l’innovation peut tenir à la technologie comme à l’usage, à l’image des croquettes pour chien à base d’insectes de Pongo. L’association est née d’une dizaine d’entrepreneurs de la tech, dont Cédric Messina, fondateur de MyCoach, qui voulaient voir la French Tech labellisée sur le territoire : elle s’est unie à Cannes Is Up, au Club des entrepreneurs du Pays de Grasse et à Telecom Valley pour faire labelliser la French Tech Côte d’Azur, qui déploie aujourd’hui les programmes nationaux. Au quotidien, elle décrit des permanences d’une dizaine de rendez-vous, entrecoupés d’appels, de visios et de messages, pour débloquer l’entrepreneur à qui il manque un contact ou un financement. Ce que produit l’association ? « Je dirais d’abord de la confiance. » Entre membres, on s’entraide plus qu’on ne se vend ses produits : « Ce n’est pas un club business. »

Ce qui fait réussir, selon elle : « le bon rendez-vous au bon moment », beaucoup de travail et surtout le fait d’oser. L’erreur la plus fréquente est d’attendre d’être prêt, ou de taire un problème qu’un voisin aurait aidé à résoudre. Elle cite en exemple Jean-Charles Chemin, ancien président de l’association, dont la startup Legapass a pivoté vers les notaires avant de s’ouvrir aux avocats et aux experts-comptables.

Nice, terre d’innovation en quête d’investisseurs

L’intelligence artificielle a changé le profil des porteurs de projets : « Tout le monde se dit : je peux lancer une startup », observe-t-elle, parfois sans les reins assez solides ni le financement, et en oubliant des réglementations comme l’AI Act. Pour Nice Start(s) Up, l’IA n’est plus en soi un critère d’innovation ; l’association organise en revanche des ateliers pour aider les membres à gagner du temps grâce aux outils, et des événements sur la souveraineté des données. Autre chantier, la place des femmes : plusieurs entrepreneuses ont rejoint l’association cette année, mais elle constate qu’en 2026 le syndrome de l’imposteur et le besoin de sécurité financière freinent encore les créations, et salue des réseaux comme Les Premières Sud ou Bouge ta Boîte. Nice entreprend-elle moins que Paris ? « C’était vrai et ce n’est plus le cas », répond-elle, en citant l’aéroport, le Hub de l’innovation, les écoles et la volonté politique. Le frein principal reste le financement, les fonds d’investissement regardant d’abord vers Paris. Dans dix ans, elle aimerait un territoire qui se serve de ses propres startups comme démonstrateurs, « une vraie ville connectée ».

Reste l’art de se retrouver autour d’un verre, où se signent souvent les contrats. Mélanie Luppino fait partie de l’équipe qui relance Nissapéro, l’afterwork monté il y a sept ans par Damien Lallement, directeur de l’école 42 Nice. Son conseil à qui hésite : « Vas-y et tu verras. »

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Nice Start(s) Up, association qui fédère les acteurs de l’innovation de la métropole Nice Côte d’Azur
French Tech Côte d’Azur, qui déploie les programmes nationaux de la French Tech sur le territoire
Métropole Nice Côte d’Azur, partenaire du programme de mentorat de Nice Start(s) Up
Magali Altounian, élue niçoise dont Mélanie Luppino a été la collaboratrice pendant trois ans
Nathalie Orvoen, présidente de Nice Start(s) Up à l’arrivée de Mélanie Luppino
Jean-Charles Chemin, cofondateur de Legapass et ancien président de Nice Start(s) Up
Alexandre Aruchumian (Delicity), président de Nice Start(s) Up
Cédric Messina, fondateur de MyCoach, parmi les entrepreneurs à l’origine de l’association
Cannes Is Up, Club des entrepreneurs du Pays de Grasse et Telecom Valley, associations associées à la naissance de la French Tech Côte d’Azur
Volumic 3D, pionnier français de l’imprimante 3D, membre de Nice Start(s) Up
Pongo, croquettes pour chien à base d’insectes
Les Premières Sud et Bouge ta Boîte, réseaux qui accompagnent les entrepreneuses
Claire Peradotto, qui a repris l’entreprise familiale et créé un collectif, citée parmi les femmes qui montrent le chemin
Damien Lallement, directeur de l’école 42 Nice et fondateur de Nissapéro
Bouge Ta Ville, réseau niçois porté notamment par Kelian Dubas
AI Act, règlement européen sur l’intelligence artificielle
Qui veut être mon associé ?, émission où siège l’investisseuse Alice Lhabouz, que Mélanie Luppino aime écouter
Dolce Nola, la marque d’affiches de l’artiste niçoise Enola Colorado, qu’elle recommande de réinviter
Les Marinières en Rose, événement d’Octobre rose à Villefranche-sur-Mer
Ses lieux : la place du Pin, Rauba Capeù et la promenade des Anglais, le cours Saleya, la place Saint-François, et la rade de Villefranche-sur-Mer face à la citadelle

Au fil de l’épisode

Une enfance tournée vers le social et un tempérament de meneuse
De l’hôtellerie à la Métropole Nice Côte d’Azur, puis aux côtés de Magali Altounian
L’arrivée à Nice Start(s) Up et l’apéro de rentrée qui fête les 100 membres
Les dix ans de l’association et le sentiment d’être à sa place
Un quotidien de rendez-vous, de messages et de mises en relation
Ce qu’est Nice Start(s) Up, et ce qu’est une startup
La naissance de la French Tech Côte d’Azur
Qui peut adhérer, et à quel stade
La confiance avant le business : ce que gagnent les membres
La place des femmes dans l’entrepreneuriat et la tech
Oser, attendre d’être prêt, rester humble : ce qui fait réussir ou échouer
Prendre du recul plutôt que vivre la tête dans le guidon
Savoir vendre et raconter une histoire
Les projets qui l’ont bluffée, de Legapass aux innovations en santé
L’IA et le nouveau profil des porteurs de projets
Nice face à Paris : les atouts du territoire et le frein du financement
L’écosystème niçois rêvé dans dix ans
La complémentarité des associations niçoises
Le retour de Nissapéro
Questions express : conseils, doutes, Nice en un mot, lieux préférés et invitée à recevoir

FAQ

Qui est Mélanie Luppino ?

Mélanie Luppino est la directrice de Nice Start(s) Up, association niçoise qui fédère les acteurs de l’innovation. Originaire de Villefranche-sur-Mer, passée par l’hôtellerie, par la Métropole Nice Côte d’Azur puis aux côtés de l’élue Magali Altounian, elle a rejoint l’association comme coordinatrice avant d’en devenir, trois ans plus tard, la directrice opérationnelle et stratégique.

Qu’est-ce que Nice Start(s) Up ?

Nice Start(s) Up est une association qui met en réseau les startups et les entrepreneurs innovants de la métropole Nice Côte d’Azur. Selon Mélanie Luppino, elle les aide à sortir de leur isolement grâce à des événements, des mises en relation, un programme de mentorat mené avec la Métropole et une communauté WhatsApp où s’échangent contacts, appels à projets et bonnes pratiques.

Qui peut adhérer à Nice Start(s) Up ?

D’après Mélanie Luppino, il faut porter une innovation d’usage ou technologique, être immatriculé et avoir son siège social sur la métropole Nice Côte d’Azur. Une entreprise peut adhérer dès son immatriculation, en tout début d’activité ; la plupart des membres ont déjà un premier produit et commencé à tester leur marché.

Quel est le lien entre Nice Start(s) Up et la French Tech Côte d’Azur ?

Nice Start(s) Up fait partie des associations qui se sont unies pour obtenir la labellisation French Tech sur le territoire, avec Cannes Is Up, le Club des entrepreneurs du Pays de Grasse et Telecom Valley. La French Tech Côte d’Azur déploie les programmes nationaux ; Nice Start(s) Up en est adhérente pour que ses membres puissent en bénéficier.

Est-il plus difficile d’entreprendre à Nice qu’à Paris ?

Pour Mélanie Luppino, c’était vrai mais ce n’est plus le cas : Nice dispose d’un aéroport majeur, du Hub de l’innovation, d’écoles, de structures d’accompagnement et d’une volonté politique. Le principal frein reste le financement, car les fonds d’investissement regardent encore surtout vers Paris.

Quelle erreur commettent le plus souvent les entrepreneurs ?

Selon Mélanie Luppino, l’erreur la plus fréquente est d’attendre d’être parfaitement prêt avant de se lancer, en se trouvant sans cesse une bonne raison de repousser. Elle y ajoute la difficulté à parler de ses problèmes : en demandant simplement autour de soi, un entrepreneur trouve souvent une solution qu’il n’aurait pas vue seul.