De la musique à l’idée
Perry Chen a grandi dans le New York des années 90, bercé par le hip-hop de Queensbridge avec des artistes comme Nas ou Mobb Deep. C’est cependant à La Nouvelle-Orléans, où il part faire ses études universitaires, qu’il développe sa passion pour la musique, notamment en tant que DJ. Il décrit cette période comme une exploration, un moment où il suivait sa curiosité sans plan de carrière défini, convaincu que la poursuite de ce qui nous passionne est une valeur en soi, même si cela ne mène pas à un chemin professionnel direct.
C’est de cette passion qu’est né l’un de ses plus grands échecs, mais aussi sa plus brillante idée. En 2001, il souhaite faire venir le duo de DJ Kruder and Dorfmeister pour un concert au célèbre Jazz Fest de 2002. Le projet tombe à l’eau, faute de pouvoir garantir la somme nécessaire. « C’est un problème que Kickstarter résout », explique-t-il. De cette frustration naît une idée simple mais puissante : et si le public pouvait s’engager à acheter des billets à l’avance, et que le concert n’avait lieu que si assez de gens participaient ? Le concept de Kickstarter était né.
La naissance de Kickstarter
L’idée germe en 2001, mais le chemin vers sa concrétisation sera long. Perry Chen raconte qu’il a laissé le concept mûrir pendant plusieurs années. Ce n’est qu’en retournant vivre à New York qu’il décide de se lancer, tout en travaillant dans un restaurant pour subvenir à ses besoins. Sans aucune compétence technique, il s’associe à des partenaires pour donner vie au projet. Il se souvient avec humour des débuts, où l’équipe ne comptait aucun développeur. Avec son associé Charles, ils passent des mois à dessiner chaque page et chaque bouton du futur site dans des logiciels de design, produisant plus d’une centaine de pages de maquettes.
Cette phase de conception très détaillée, bien qu’atypique, leur a permis d’affiner leur vision avant même d’écrire la première ligne de code. Après près de huit ans de développement, de recherche de financements et de structuration, Kickstarter est finalement lancé le 28 avril 2009. La plateforme propose un format clair : les créateurs présentent un projet, fixent un objectif financier et une échéance, et le public peut contribuer en échange de récompenses. Si l’objectif n’est pas atteint, personne n’est débité.
Une plateforme au service des créateurs
Perry Chen insiste sur le fait que Kickstarter a été pensé avant tout comme un outil pour les artistes et les créateurs. « Les artistes sont bons pour la vision créative, pour se battre afin de donner vie à quelque chose », affirme-t-il. La plateforme n’a jamais eu pour vocation de devenir une entreprise générant des profits colossaux, mais plutôt de créer un écosystème durable pour la création. Le modèle économique, basé sur une commission de 5 % sur les projets financés, reflète cette philosophie d’une croissance modeste et maîtrisée.
Il porte un regard critique sur la culture du capitalisme américain, où l’argent est parfois une fin en soi. Pour lui, la richesse n’est pas synonyme de bonheur. L’objectif de Kickstarter n’était pas de lever des centaines de millions, mais de construire un outil ayant un impact réel sur la vie des créateurs, en leur permettant de réaliser des projets qui, autrement, n’auraient jamais vu le jour. Des jeux de société aux films indépendants, la plateforme a ouvert un nouveau champ des possibles pour des milliers de porteurs de projets.
Le parcours d’un artiste
Fidèle à son identité de créateur, Perry Chen a pris ses distances avec la direction de l’entreprise qu’il a fondée. Il raconte avoir quitté son poste de PDG à deux reprises pour redevenir président du conseil d’administration, expliquant son besoin de se consacrer à de nouveaux projets créatifs. « Maintenant, je veux créer autre chose. Et pour moi, ce n’est pas une autre entreprise. C’est de l’art », confie-t-il. Cette décision illustre sa vision de l’entrepreneuriat comme un projet avec un début et une fin, à l’image d’une œuvre d’art, par opposition à un organisme qui grandit indéfiniment.
Aujourd’hui, il se consacre pleinement à sa pratique artistique. Il explore notamment le concept du bug de l’an 2000 (Y2K) et le « principe de précaution ». Ce travail de recherche et de création lui permet de continuer à suivre sa curiosité, la même qui l’avait guidé dans ses années à La Nouvelle-Orléans. Plus confiant grâce au succès de son idée, il reste fondamentalement la même personne, animée par le désir de donner vie à des visions créatives.
Les références de l’épisode
- Personnes : Kruder and Dorfmeister, Nas, Mobb Deep, Greg Pouilly.
- Entreprises et plateformes : Kickstarter, Shopify, Cosa Vostra, Conto.
- Lieux : New York, Queensbridge, La Nouvelle-Orléans.
- Événements : Jazz Fest.
- Podcasts : Vlan.
- Concepts : Y2K, le principe de précaution.
Au fil de l’épisode
- L’introduction de Matthieu Stefani sur son premier podcast en anglais.
- Les origines de Perry Chen : une jeunesse à New York bercée par le hip-hop.
- Ses années universitaires à La Nouvelle-Orléans et ses débuts comme DJ.
- L’anecdote fondatrice : son projet avorté de faire venir les DJ Kruder and Dorfmeister au Jazz Fest en 2002.
- La naissance de l’idée de Kickstarter : permettre au public de financer directement les projets.
- La longue maturation du projet entre l’idée en 2001 et le début du développement.
- Son retour à New York, son travail dans un restaurant et les premiers pas concrets.
- La difficulté de trouver des partenaires, notamment un développeur.
- La conception de l’intégralité du site en maquettes visuelles avant le codage.
- Le lancement officiel de la plateforme le 28 avril 2009.
- La philosophie de Kickstarter : un outil pour les créateurs, pas une machine à profit.
- Sa vision de l’argent, du succès et du bonheur, en décalage avec le capitalisme américain.
- Sa décision de quitter son poste de PDG pour se consacrer à nouveau à l’art.
- Ses recherches artistiques actuelles sur le bug de l’an 2000 (Y2K) et le principe de précaution.
- Réflexion sur son évolution personnelle depuis la création de son projet.
FAQ
Qui est Perry Chen ?
Perry Chen est un artiste américain, principalement connu comme le co-fondateur de la plateforme de financement participatif Kickstarter. Il a grandi à New York et a étudié à l’université Tulane à La Nouvelle-Orléans, où sa passion pour la musique a joué un rôle clé dans la genèse de son projet. Aujourd’hui, il se consacre à sa pratique artistique personnelle.
Qu’est-ce que Kickstarter ?
Kickstarter est une plateforme de financement participatif (crowdfunding) lancée en 2009. Elle permet à des créateurs de projets (artistes, musiciens, cinéastes, designers, etc.) de collecter des fonds directement auprès du public. Les porteurs de projet fixent un objectif financier et une durée ; si l’objectif est atteint, ils reçoivent les fonds pour réaliser leur idée.
Comment est née l’idée de Kickstarter ?
L’idée est née d’un échec personnel de Perry Chen en 2001. Alors qu’il vivait à La Nouvelle-Orléans, il a tenté d’organiser un concert pour les DJ Kruder and Dorfmeister au Jazz Fest, mais n’a pas réussi à réunir la somme nécessaire. Cette expérience lui a inspiré un nouveau modèle : permettre aux gens de s’engager financièrement à l’avance pour rendre un projet possible.
Pourquoi Perry Chen a-t-il quitté son poste de PDG de Kickstarter ?
Perry Chen a quitté son poste de PDG car il se considère avant tout comme un créateur. Il estime que son rôle dans la création de l’entreprise était terminé et souhaitait se consacrer à de nouveaux projets, non pas entrepreneuriaux, mais artistiques. Pour lui, une entreprise comme Kickstarter est un projet créatif qui a une fin, et il était temps pour lui de passer à autre chose.
