#31 Ludovic Huraux – d’Attractive World à SHAPR – l’aventurier de la rencontre — l'aventurier de la rencontre, d'Attractive World à Shapr

Fondateur du site de rencontres Attractive World puis de l'application de networking Shapr, Ludovic Huraux est un entrepreneur qui a connu les sommets et les doutes. Il raconte son parcours, de ses débuts dans la finance à la création d'Attractive World, un projet audacieux basé sur la cooptation. Il détaille la croissance fulgurante de l'entreprise, portée par des campagnes TV marquantes, jusqu'à sa vente en 2016. Mais il partage aussi sans filtre l'échec du premier lancement de Shapr, la crise personnelle qui a suivi et les leçons qu'il en a tirées sur l'ego, la résilience et l'importance de créer un projet qui a du sens.

Des débuts dans la finance

Loin d’être destiné à l’entrepreneuriat avec une mère fonctionnaire et un père juriste syndicaliste, Ludovic Huraux se cherche longtemps. Après un bac S vécu comme une contrainte et une année à travailler comme organisateur de soirées aux Bains Douches, il intègre l’école de commerce IPAG. Une expérience qui le réconcilie avec les études grâce à une approche plus concrète. Un stage décevant dans le marketing sportif à Londres le pousse à se réorienter vers la finance. Il se plonge alors dans le monde du private equity, apprend énormément et décroche à 22 ans un poste très bien payé dans un fonds d’investissement.

Malgré une situation confortable, l’envie de créer sa propre entreprise le tenaille. « Chaque mois, j’avais une nouvelle idée pour monter ma boîte », confie-t-il.

L’aventure Attractive World

En 2007, observant le succès de Meetic, il a l’intuition que le marché des sites de rencontres va se segmenter. Il imagine alors Attractive World, une plateforme haut de gamme où les membres sont acceptés par la communauté. Poussé par deux amis, il quitte son poste et se lance à 24 ans, sans aucune expertise technique. Le lancement est original : 70 ambassadeurs recrutent les 1000 premiers membres dans la vraie vie, assurant une majorité de femmes et un fort bouche-à-oreille. Les débuts sont marqués par d’importantes difficultés techniques, notamment une refonte du site délocalisée en Tunisie qui tourne au fiasco et manque de couler l’entreprise.

Grâce à des rencontres clés, comme celles de ses futurs associés Vincent Bobin et Cyril Ferret, et à la confiance de ses premiers investisseurs, l’entreprise surmonte ces épreuves.

La conquête du marché

Le véritable tournant a lieu en 2009 avec le passage au modèle payant. Attractive World fait un pari audacieux : des tarifs deux fois plus élevés que ceux de Meetic, et surtout, faire payer les femmes. Le succès est immédiat. « 60% du chiffre d’affaires a été réalisé par les femmes », précise Ludovic Huraux. Fort de ce modèle économique validé, il convainc ses actionnaires d’investir massivement dans des campagnes publicitaires à la télévision dès 2011. La notoriété explose, le chiffre d’affaires est multiplié par sept en deux ans et l’entreprise devient rentable en 2013, dépassant le million d’euros de résultat net.

Cette croissance fulgurante facilite les levées de fonds et installe Attractive World comme une marque forte et crédible sur le marché français.

Le projet Shapr et la vente

Après avoir prouvé la rentabilité du modèle en France, Ludovic Huraux ambitionne de se développer à l’international. Il se heurte cependant à la frilosité des fonds d’investissement, américains comme français, qui ne croient pas au potentiel d’une entreprise B2C française aux États-Unis. Cet échec le pousse à envisager l’avenir différemment. Dès 2014, il commence à travailler sur un nouveau projet, Shapr, une application de rencontres professionnelles. Il recrute une nouvelle direction pour Attractive World et se lance dans cette nouvelle aventure, levant 3 millions de dollars avant même le lancement du produit.

En 2016, alors que Shapr connaît ses propres défis, une opportunité se présente : le groupe allemand Affinitas propose de racheter Attractive World. La vente est conclue le 30 septembre 2016.

La douche froide et la résilience

Le premier lancement de Shapr en 2015 est un échec cuisant. Le produit, trop complexe, ne trouve pas son public. Ludovic Huraux traverse alors une période de doutes profonds. « Je me suis rendu compte avec le recul que mon égo m’avait joué énormément de tours », analyse-t-il. Il se sent au fond du gouffre, perd confiance et culpabilise. Une conversation avec un stagiaire lui redonne l’énergie de se battre. Il décide de lâcher prise, d’être transparent avec ses actionnaires et de repartir de zéro. L’équipe repense entièrement le produit en s’inspirant de la simplicité des applications de rencontre comme Tinder.

Cette nouvelle version, plus simple et intuitive, trouve enfin son marché. Libéré de ses obligations avec Attractive World, il peut se consacrer pleinement à Shapr, qui connaît une croissance exponentielle, notamment aux États-Unis.

Ludovic Huraux nous recommande…

« Le Vernimmen » — La bible de la finance d’entreprise.
« Le pouvoir du moment présent » — Un livre d’Eckhart Tolle sur l’importance de vivre l’instant présent.
« RAFA : la biographie de Rafael Nadal » — Pour comprendre la force mentale d’un grand champion.

Pour aller plus loin

« Conversations with people smarter than me », la chaîne YouTube de Ludovic Huraux.
Suivre Ludovic Huraux sur Facebook, Instagram, Twitter et LinkedIn.

Les références de l’épisode

Personnes : Georges Chryssostalis, Frédéric Mazzella, Sébastien Forest, Cyril Ferret, Vincent Bobin, Pascal Query, Sylvie Camboulivre, Franck Boulan, Rodolphe Ferreira, Thomas Bouttefort, Eva Haller, Eckhart Tolle, Rafael Nadal.
Entreprises et organisations : Attractive World, SHAPR, CNRS, SACEM, IPAG, IMG McCormack, Sony, BNP Paribas, Banque Palatine, Perfectis Private Equity, Industrie et Finances Partenaires, Meetic, Canal+, Match.com, Bertelsmann, Prisma, Affinitas, eDarling, Elite Rencontre.
Œuvres et médias : Le Vernimmen, Le pouvoir du moment présent, RAFA : la biographie de Rafael Nadal, la chaîne YouTube « conversations with people smarter than me ».
Lieux : Bains Douches (Paris), Londres, Tunis, New York.

Au fil de l’épisode

Les débuts de Ludovic Huraux, entre un bac S subi et un job de relations publiques aux Bains Douches.
Ses études à l’IPAG et sa réorientation de la finance après un stage décevant dans le marketing sportif.
La naissance de l’idée d’Attractive World : créer un site de rencontres sélectif.
Le lancement en 2007 avec un modèle original basé sur des ambassadeurs et la cooptation.
Les premières galères techniques et la refonte désastreuse du site en Tunisie.
La levée de 550 000 euros et les rencontres décisives avec ses futurs associés, Vincent Bobin et Cyril Ferret.
Le passage au modèle payant en 2009, avec des tarifs élevés et une facturation pour les femmes, qui s’avère un succès.
L’explosion de la notoriété grâce aux campagnes TV sur Canal+ en 2011.
La croissance rapide, la rentabilité atteinte en 2013 et les levées de fonds facilitées.
L’échec du projet d’expansion internationale face à la frilosité des investisseurs.
La décision de prendre du recul et de lancer un nouveau projet : Shapr.
Le premier lancement raté de Shapr en 2015 et la crise de confiance qui s’ensuit.
Comment une discussion avec son stagiaire l’a aidé à se relever et à lâcher prise sur son ego.
Le pivot de Shapr vers un produit plus simple, inspiré des applications de rencontre.
La vente d’Attractive World au groupe Affinitas en 2016, après une négociation finale sous haute tension.
La nouvelle croissance de Shapr, focalisée sur le marché américain.
Sa routine personnelle pour rester performant : méditation, sport et gratitude.
Sa philosophie du management, fondée sur la bienveillance et la confiance.
L’anecdote personnelle sur la façon dont Attractive World l’a rapproché de son père.

FAQ

Qui est Ludovic Huraux ?

Ludovic Huraux est un entrepreneur français, principalement connu pour avoir fondé le site de rencontres Attractive World en 2007. Après avoir mené l’entreprise à la rentabilité et à une forte notoriété, il l’a vendue en 2016. Il a ensuite fondé Shapr, une application de networking professionnel. Son parcours est marqué par de grands succès mais aussi par des échecs qu’il partage comme des leçons sur la résilience et le management.

Qu’est-ce qu’Attractive World ?

Attractive World était un site de rencontres en ligne lancé en 2007, positionné sur un segment haut de gamme. Sa particularité résidait dans son système de sélection : les nouveaux inscrits devaient être cooptés par les membres existants pour pouvoir accéder à la plateforme. Ce modèle visait à rassurer les utilisateurs, notamment les femmes. L’entreprise a connu un grand succès en France avant d’être rachetée en 2016 par le groupe allemand Affinitas.

Pourquoi le premier lancement de Shapr a-t-il échoué ?

Le premier lancement de Shapr en 2015 a échoué car le produit était trop complexe. L’application visait à mettre en relation les utilisateurs avec le réseau de confiance de leur propre réseau, une idée difficile à comprendre et à utiliser. Ludovic Huraux reconnaît avoir été trop impatient et avoir laissé son ego prendre le dessus, sans suffisamment écouter les besoins des utilisateurs. Cet échec l’a conduit à une profonde remise en question avant de pivoter vers une version beaucoup plus simple et efficace.

Comment Ludovic Huraux a-t-il financé ses entreprises ?

Pour Attractive World, Ludovic Huraux a d’abord levé des fonds auprès de son réseau personnel issu du monde de la finance, puis auprès de business angels. Pour Shapr, il a également fait appel à des investisseurs privés et des family offices, dont une partie des actionnaires d’Attractive World qui ont réinvesti. Au total, il a levé plusieurs millions d’euros pour sa première société et plus de 16 millions de dollars pour Shapr, principalement auprès d’investisseurs privés plutôt que de fonds de capital-risque traditionnels.