Du nageur au triathlète : une vocation née devant la télé
Né à Paris mais aux fortes attaches niçoises — ses grands-parents habitaient Nice, où il a passé son enfance et ses vacances —, Yves Cordier rejoint très jeune « la ville qu’il adorait ». Nageur de haut niveau dans les années 80, il se sent en fin de carrière quand il découvre le triathlon à la télévision, lors de la première édition niçoise de 1982 — une épreuve initialement prévue à Monaco et déplacée après le décès de la princesse Grace. « Le triathlon, je l’ai découvert à la télé en 82 », se souvient-il.
Dès 1983, il dispute sa première course. Commence alors une aventure de près de quarante ans, d’abord comme athlète, puis comme organisateur et entraîneur. « Le triathlon est avant tout une formidable expérience de vie », aime-t-il répéter.
Une carrière de champion : Embrun et le duel avec Mark Allen
Sur le circuit, Yves Cordier s’impose parmi l’élite mondiale. Champion d’Europe, champion du monde par équipe, il est surtout cinq fois vainqueur du triathlon d’Embrun, l’une des épreuves les plus sélectives au monde, avec sa natation en lac, ses côtes hors catégorie et son marathon final. Une victoire à Nice lui aura toujours échappé — mais il refuse d’échanger Embrun contre elle.
Il raconte le duel fondateur de 1992, à Nice, face à Mark Allen, « la légende du triathlon ». Longtemps en tête de la course à pied avec plusieurs minutes d’avance, il est finalement rejoint et dépassé par l’Américain dans les tout derniers hectomètres, près de l’arrivée. Les deux hommes sont restés amis. « Apprendre à gagner, c’est aussi apprendre à perdre », glisse-t-il.
D’athlète à organisateur : Ironman France
Après vingt ans au plus haut niveau, Yves Cordier passe de l’autre côté de la ligne, en devenant directeur d’Ironman France. Il rappelle l’origine du format — né à Hawaï en 1978 sur un pari : enchaîner natation, vélo et marathon — devenu depuis un label mondial. Ironman France, ce sont plusieurs étapes dans l’Hexagone, régulièrement classées parmi les meilleures courses du circuit, sur la distance complète comme sur le format 70.3 (la demi-distance). Une organisation lourde : des milliers d’athlètes, plus d’un millier de bénévoles et un dispositif de sécurité renforcé depuis 2016.
Nice, capitale mondiale du triathlon
Le point d’orgue, c’est Nice. La ville accueille désormais deux épreuves groupées le même jour en juin, réunissant près de 5 000 athlètes, et surtout le championnat du monde Ironman, désormais organisé en alternance entre Nice et Hawaï. Yves Cordier raconte la genèse de ce coup : un appel du dirigeant d’Ironman un dimanche, une réponse à donner presque aussitôt, le feu vert rapide du maire de Nice, et un montage mené en neuf mois — couronné, pour la première édition niçoise, par une victoire française. « Je me lève le matin, je regarde soit la montagne, soit la mer, le ciel bleu… je n’ai pas l’impression de travailler », sourit celui pour qui la région est « une histoire de cœur ».
Pour aller plus loin
FAQ
Qui est Yves Cordier ?
Yves Cordier est un ancien triathlète français de haut niveau, aujourd’hui directeur d’Ironman France. Pionnier de la discipline dans les années 80-90, il organise désormais les grandes épreuves de triathlon longue distance en France, dont l’Ironman de Nice et le championnat du monde.
Quel est le palmarès d’Yves Cordier ?
Yves Cordier a été champion d’Europe et champion du monde par équipe, et s’est imposé cinq fois sur le triathlon d’Embrun, réputé comme l’une des courses les plus difficiles au monde. Il a longtemps figuré parmi l’élite mondiale de la longue distance.
Qu’est-ce que le triathlon d’Embrun ?
Le triathlon d’Embrun est l’une des épreuves de triathlon les plus sélectives au monde : une longue natation en lac, un parcours à vélo très montagneux avec des côtes hors catégorie, puis un marathon. Yves Cordier, qui l’a remporté cinq fois, le préfère à toute autre victoire.
Qu’est-ce qu’Ironman France ?
Ironman France organise les épreuves du label Ironman dans l’Hexagone, sur la distance complète et sur le format 70.3. Né à Hawaï en 1978, l’Ironman enchaîne natation, vélo et marathon. Yves Cordier en est le directeur et a fait de Nice l’un de ses rendez-vous majeurs.
Comment Nice est-elle devenue une capitale du triathlon ?
Sous l’impulsion d’Yves Cordier, Nice accueille deux épreuves groupées en juin, réunissant près de 5 000 athlètes, et le championnat du monde Ironman, désormais partagé en alternance avec Hawaï. Un projet monté en quelques mois, qui a inscrit la ville dans la légende du triathlon mondial.
Au fil de l’épisode
- 00:01:51 — Présentation d’Yves Cordier, patron d’Ironman France
- 00:03:05 — Des attaches niçoises et l’arrivée du triathlon en 1982
- 00:06:00 — Du nageur au triathlète
- 00:12:10 — « Le triathlon pour tous »
- 00:20:06 — Le triathlon d’Embrun : cinq victoires
- 00:22:04 — Nice, jamais gagné : le duel de 1992 avec Mark Allen
- 00:29:00 — L’évolution du sport en quarante ans
- 00:33:00 — Ironman, la société : des origines hawaïennes à l’organisation
- 00:34:44 — Ironman France : étapes, bénévoles, exigences
- 00:39:00 — Nice : deux épreuves groupées en juin
- 00:44:26 — Amener le championnat du monde à Nice
- 01:09:00 — Nice, ville de cœur
