Studio Interview #6 — Anne-Lise Seusse — Anne-Lise Seusse, photographier les colonies de vacances abandonnées du littoral vendéen

Photographe et vidéaste, Anne-Lise Seusse investit les territoires que les pouvoirs publics délaissent. Pour Les enfants du palais sous la mer, exposé au studio de la MEP, elle a passé des mois à enquêter sur une colonie de vacances abandonnée du littoral vendéen, avant d'y travailler seule, la nuit, à composer des natures mortes d'objets d'enfants restés au sol. Éclairages colorés, saturation assumée, frontière brouillée entre documentaire et fiction : elle raconte comment une ruine devient un récit, entre mémoire ouvrière, science-fiction et sensation d'intrusion.

Une colonie de vacances abandonnée au bord de l’océan

Photographe et vidéaste installée à Paris, Anne-Lise Seusse a d’abord étudié la philosophie avant de rejoindre les Beaux-Arts de Saint-Étienne, puis de Lyon. Son travail s’attache à des territoires situés en périphérie des grandes villes, souvent délaissés par les pouvoirs publics, où des communautés se retrouvent autour d’activités singulières. Pour Les enfants du palais sous la mer, tout part d’une invitation de la sociologue Amélie Nicolas, qui la fait entrer dans un groupe de recherche consacré aux littoraux déclassés. Le terrain : une forêt de Saint-Hilaire-de-Riez, en Vendée, parsemée d’anciennes colonies de vacances — certaines encore en activité, d’autres à l’abandon, d’autres déjà rasées. Ces colonies accueillaient les enfants de la banlieue rouge parisienne, dans l’élan du Front populaire des années 1930 jusqu’aux années 1970, sur l’idée d’une éducation par le plein air.

Elle se concentre sur une colonie abandonnée en 2018, menacée de destruction pour des problèmes d’amiante et vouée, selon les obligations de l’ONF, à être rendue à la forêt. Elle revendique une démarche proche de l’anthropologue, à distance des lieux qu’elle étudie. Nourrie par le groupe de recherche et par des rencontres de terrain, elle évoque notamment un ancien gardien de l’ONF capable de décrire, face à une forêt replantée, chaque bâtiment d’une colonie pourtant entièrement détruite.

Photographier la nuit, entre nature morte et science-fiction

Anne-Lise Seusse ne travaille que de nuit, seule, pour composer des natures mortes à partir des objets restés au sol : jouets, jeux de société, vêtements d’enfants, restes de bombes de peinture. « J’avais l’impression d’être dans un atelier d’artiste un peu défoncé », raconte-t-elle. Plutôt que des filtres, elle installe des éclairages aux gels colorés et pousse la saturation jusqu’à une forme d’« agression colorée », entre néons et lumières de fête très marquées années 1980. Ce parti pris prolonge un travail engagé sur les objets dans sa série précédente, Les objets en mouvement, menée à Saint-Ouen entre 2018 et 2020. La lumière rose, omniprésente, porte pour elle une ambivalence assumée : couleur de l’enfance autant que des sex-shops, elle dit aussi son expérience de femme travaillant la nuit dans des espaces souvent masculins.

Le titre, Les enfants du palais sous la mer, est emprunté et détourné du « palais des gosses », un bâtiment voisin appartenant à la ville d’Argenteuil. La scénographie du studio de la MEP fonctionne comme une déambulation : on entre par une carte postale agrandie de la colonie, ensoleillée et très années 1970, qui fait face à un coucher de soleil — la seule image où elle a superposé des filtres. Elle explique composer « dans le chaos », en manipulant elle-même les objets pour en briser l’harmonie. Et confie, en clôture, que sans être artiste elle aurait aimé être profileuse à la poursuite de tueurs en série — écho au climat de film d’horreur que dégagent certaines de ses images.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Maison Européenne de la Photographie (MEP) — et son studio, espace dédié à la création émergente.
« Les enfants du palais sous la mer » — exposition d’Anne-Lise Seusse au studio de la MEP (12 juin – 14 juillet 2024).
Saint-Hilaire-de-Riez — commune du littoral vendéen où se trouve la colonie photographiée.
CNAP — Centre national des arts plastiques, qui a soutenu le projet au titre de la photographie documentaire contemporaine.
ONF — Office national des forêts, en charge du devenir du site.
ENSA Paris-Malaquais — école nationale supérieure d’architecture où enseigne l’artiste.
« Les objets en mouvement » — série précédente d’Anne-Lise Seusse, réalisée à Saint-Ouen entre 2018 et 2020.
Le palais des gosses — bâtiment voisin, à Argenteuil, dont dérive le titre de l’exposition.
Amélie Nicolas — sociologue à l’origine de l’invitation sur le littoral vendéen.
Clothilde Morette — directrice artistique de la MEP, qui mène l’entretien.

Au fil de l’épisode

L’invitation de la sociologue Amélie Nicolas et le groupe de recherche sur les littoraux déclassés.
L’histoire des colonies de vacances de la banlieue rouge sur le littoral vendéen.
Le choix d’une colonie abandonnée en 2018 à Saint-Hilaire-de-Riez, menacée de destruction.
Une démarche de recherche proche de l’anthropologie, nourrie de rencontres de terrain.
Le travail de nuit : natures mortes, objets délaissés et éclairages aux gels colorés.
La saturation des couleurs, le rose et l’ambivalence entre enfance et étrangeté.
Le lien avec la série précédente « Les objets en mouvement » à Saint-Ouen.
L’origine du titre, emprunté au « palais des gosses » voisin.
La scénographie de l’exposition, de la carte postale au coucher de soleil.
Composer « dans le chaos » et la tentation du métier de profileuse.

FAQ

Qui est Anne-Lise Seusse ?

Anne-Lise Seusse est une photographe et vidéaste qui vit et travaille à Paris. Après des études de philosophie, elle s’est formée aux Beaux-Arts de Saint-Étienne puis de Lyon. Son travail explore des territoires situés en périphérie des villes, souvent délaissés par les pouvoirs publics, où se forment des communautés autour d’activités singulières. Elle enseigne à l’ENSA Paris-Malaquais.

Que montre l’exposition « Les enfants du palais sous la mer » ?

Présentée au studio de la MEP, l’exposition réunit une soixantaine de photographies réalisées dans une colonie de vacances abandonnée du littoral vendéen. Anne-Lise Seusse y compose des natures mortes à partir d’objets d’enfants laissés au sol, éclairés de nuit aux couleurs saturées, dans un espace où se brouille la frontière entre documentaire et fiction.

Où Anne-Lise Seusse a-t-elle réalisé cette série ?

La série a été réalisée à Saint-Hilaire-de-Riez, en Vendée, sur le site d’une colonie de vacances abandonnée en 2018. Ces colonies accueillaient autrefois les enfants de la banlieue rouge parisienne. Menacé de destruction pour des raisons d’amiante, le bâtiment doit à terme être rendu à la forêt, selon les obligations de l’ONF.

Pourquoi photographie-t-elle la nuit avec des lumières colorées ?

Anne-Lise Seusse travaille exclusivement de nuit et éclaire les objets avec des gels colorés plutôt que des filtres. Elle recherche une saturation presque agressive, inspirée des néons et des lumières de fête des années 1980. Ce parti pris traduit son sentiment d’intrusion dans ces lieux et brouille la frontière entre document et fiction.

Qu’est-ce qu’une colonie de vacances de la « banlieue rouge » ?

Il s’agit de centres de vacances créés par des communes ouvrières de la banlieue parisienne, dite « rouge », pour offrir aux enfants des séjours en bord de mer à bon marché. Nées dans l’élan du Front populaire, elles reposaient sur l’idée d’une éducation par le plein air, entre baignades, ateliers et constructions de cabanes.