#59 CATHERINE BARBA – marraine ou mamie du web français?

Les débuts d’une pionnière

Catherine Barba se décrit volontiers comme la « mamie du web », elle qui a commencé sa carrière dans les années 90, à la naissance d’Internet en France. Son entrée dans cet univers est le fruit du hasard : étudiante en école de commerce, elle participe en 1995 à un concours sur l’impact d’Internet sur la presse, organisé par le magazine Télérama. Elle remporte le premier prix, ce qui lui vaut d’être recrutée par la présidente du jury, Viviane Pratt, pour créer le pôle digital de l’agence média OMD. Sa mission : évangéliser. « Je faisais le tour des clients de l’agence, des personnes présentes en interne, pour leur dire : ceci est rectangle, ça s’appelle une bannière, on peut cliquer dessus… »

Quelques années plus tard, lors d’un déjeuner avec les dirigeants du portail iFrance, on lui propose le poste de directrice générale. Elle accepte, portée par son intuition et sa curiosité. « Je trouve que j’ai beaucoup de chance, parce que les rencontres, tu ne les fabriques pas, elles s’imposent à toi et elles deviennent ton chemin. »

L’aventure entrepreneuriale

La vente d’iFrance à Vivendi Universal lui apporte un capital qui va déclencher son envie d’entreprendre. Inspirée par des figures comme Marc Simoncini, elle se lance malgré un contexte difficile post-bulle Internet. En 2004, elle crée Cashstore, un des premiers sites de cashback en France, puis en 2005, Malinea, une agence de conseil dédiée à l’amélioration de la conversion des sites e-commerce. Elle raconte cette période intense, marquée par le « yoyo émotionnel » de l’entrepreneuriat, où elle jongle entre ses deux entreprises, un mari également entrepreneur et un bébé. Elle souligne l’importance de la ténacité et de l’ingéniosité, notamment pour se faire connaître sans budget marketing.

Après avoir développé ses deux sociétés, elle finit par les vendre, Cashstore au groupe Plebicom et Malinea aux fondateurs de vente-privee.com. Une expérience riche en leçons, où elle admet avoir vendu en partie par peur et par ego, réalisant qu’elle était « profondément, intrinsèquement entrepreneur ».

Une vision, des convictions

Installée à New York depuis plusieurs années, Catherine Barba continue d’explorer le futur du commerce. Elle partage son temps entre trois activités : l’observation de la transformation du retail, qu’elle restitue dans des conférences ; l’investissement dans des startups de la « retail tech », notamment via le fonds Bleu Capital ; et l’organisation d’événements comme le WIN Forum. Elle évoque aussi des aspects plus personnels de sa vie, comme l’importance de sa foi catholique, un ancrage qui lui apporte recul et joie, et son attachement à la Corse. « Je n’oublie jamais que la vie est courte et que tout passe… »

Engagée, elle a co-fondé SISTA, une initiative visant à augmenter le nombre de femmes entrepreneures et investisseures pour corriger les biais de financement dans l’écosystème. Un parcours guidé par la curiosité, l’énergie et une conviction profonde : « Si l’on veut recevoir il faut donner… »

Pour aller plus loin

• SISTA, l’initiative pour plus de femmes dans l’entrepreneuriat et l’investissement.
• Bleu Capital, le fonds d’investissement dans lequel Catherine Barba est impliquée.
• Le WIN Forum, l’événement organisé par Catherine Barba à New York.
• Le compte Twitter de Catherine Barba
• Le profil LinkedIn de Catherine Barba

Les références de l’épisode

• Personnes : Viviane Pratt, Jean-Pierre Cloutier, Marc Simoncini, Céline Lazorte, Talisa Guri, Mercedes Serra, Tatiana Jama, Xavier Niel, Mère Thérésa, Giacometti.
• Entreprises et organisations : OMD (Omnicom), iFrance, Vivendi Universal, Cashstore, Plebicom, Malinea, vente-privee.com, CB Group, Leetchi, French Web, Bedycasa, Soshape, Bleu Capital, Renault, SISTA, Shopify, Capital Koala, Believe, Fit House, Cargo.
• Œuvres : les livres de Catherine Barba « 2020 : la fin du e-commerce » et « Le magasin n’est pas mort ».
• Médias : Télérama, Time to Sign-Off.
• Événements : WIN Forum, NRFrench Party.
• Lieux : New York, la Corse, Biarrijo del Valle (Espagne).
• Concepts : cashback, coût pour mille (CPM), fear of missing out (FOMO).

Au fil de l’épisode

• Ses débuts comme « mamie du web » dans les années 90.
• Comment un concours du magazine Télérama a lancé sa carrière dans le digital par hasard.
• Son premier poste chez OMD, où elle devait évangéliser sur la publicité en ligne.
• Son recrutement comme directrice générale d’iFrance après un simple déjeuner.
• La vente d’iFrance à Vivendi, qui lui a donné les moyens financiers de devenir entrepreneure.
• L’importance de ses origines familiales et de l’amour inconditionnel de ses parents comme socle de sa confiance.
• Sa philosophie de vie, entre la conscience du temps qui passe, la relativisation et sa foi catholique.
• La création de sa première entreprise, Cashstore, en 2004, et les défis du cashback.
• L’importance de la marque et les astuces pour se faire connaître sans budget.
• La naissance de sa deuxième société, Malinea, pour aider les sites à améliorer leur taux de conversion.
• La revente de ses deux entreprises et les leçons tirées de cette expérience.
• Son départ pour New York afin de sortir de sa zone de confort et d’étudier le futur du retail.
• Ses trois activités actuelles : les conférences, l’investissement dans la retail tech et l’organisation du WIN Forum.
• Son engagement avec SISTA pour promouvoir la place des femmes dans la tech.

FAQ

Qui est Catherine Barba ?

Catherine Barba est une entrepreneure et investisseuse française, considérée comme l’une des pionnières du web et du e-commerce en France, ce qui lui vaut le surnom de « marraine du web ». Elle a débuté dans les années 90, a dirigé iFrance, puis a fondé plusieurs entreprises avant de s’installer à New York. Aujourd’hui, elle investit dans des startups, donne des conférences sur le futur du retail et s’engage pour la diversité dans la tech.

Quelles entreprises Catherine Barba a-t-elle créées ?

Catherine Barba a fondé deux entreprises principales. En 2004, elle a créé Cashstore, l’un des premiers sites de cashback en France, qui consistait à reverser une partie du montant des achats en ligne aux consommateurs. En 2005, elle a lancé Malinea, une agence de conseil spécialisée dans l’optimisation du taux de conversion pour les sites e-commerce. Elle a ensuite vendu ces deux sociétés.

Pourquoi Catherine Barba est-elle partie vivre à New York ?

Elle a décidé de s’installer à New York avec sa famille pour sortir de sa zone de confort et se réinventer. Son objectif était d’observer et de comprendre au plus près les transformations du commerce et du retail dans un marché qu’elle pensait être à la pointe de l’innovation. Cette expérience nourrit aujourd’hui ses activités de conférencière et d’investisseuse.

Qu’est-ce que l’initiative SISTA ?

SISTA est un collectif co-fondé par Catherine Barba et d’autres entrepreneures comme Céline Lazorte et Tatiana Jama. L’objectif est de réduire les inégalités de financement entre les hommes et les femmes dans le monde des startups. L’initiative vise à encourager plus de femmes à entreprendre et à investir, afin de favoriser un écosystème technologique plus diversifié et plus juste.

Comment Catherine Barba a-t-elle débuté dans le web ?

Son entrée dans le monde du digital s’est faite par hasard en 1995. Alors qu’elle était étudiante, elle a remporté un concours sur l’impact d’Internet sur la presse. La présidente du jury, impressionnée par son mémoire, lui a proposé un poste au sein de l’agence média OMD pour y développer l’expertise naissante de la publicité en ligne, un domaine alors totalement nouveau en France.