Devenir explorateur
Christian Clot se définit comme un explorateur, un mot qui, selon lui, évoque le passé mais reste pleinement d’actualité. Il explique qu’il n’existe pas d’école pour ce métier, qui naît avant tout d’une capacité à se questionner. Après un parcours classique, sa passion pour le voyage l’a mené à parcourir le monde, d’abord en aventurier. La bascule vers l’exploration s’est faite le jour où il a réalisé que pour vraiment comprendre un lieu, il fallait dépasser le regard des autres et chercher par soi-même. L’exploration, c’est repousser les limites de la connaissance, ce qui implique d’abord de maîtriser l’état actuel du savoir pour identifier ce qui manque.
Il distingue clairement le voyageur et l’aventurier, qui partent d’abord pour une quête personnelle, de l’explorateur, dont le but est d’apporter une nouvelle connaissance à l’humanité. Le rôle de ce dernier est avant tout de transmettre, que ce soit par des rapports scientifiques, des livres ou des films, pour que d’autres puissent poursuivre la quête.
Le déclic au Népal
Pendant près de 28 ans, Christian Clot a voyagé pour le plaisir de la découverte. Le tournant a eu lieu en 1999, lors d’un voyage au Népal. Parti initialement pour gravir un 8000, il décide avec son amie de transformer l’expédition en un tour du pays à pied, après avoir constaté le manque d’informations sur certaines zones. C’est dans l’extrême ouest du pays, au-delà du Dolpo et du Mustang, qu’il vit une expérience fondatrice. Après des mois de marche, ils arrivent dans des vallées où ils sont les premiers hommes blancs à pénétrer. La rencontre avec les populations locales est un choc.
« Tu poses ta tente et tu as des dizaines de gens du village qui sont à la queue leu-leu […] pour ouvrir et fermer la fermeture éclair de ta tente. » Cette rencontre lui fait prendre conscience qu’il faut cesser de croire que l’on connaît tout. Il décide alors de changer de vie, de quitter son travail pour se consacrer entièrement à l’exploration et à la compréhension du monde.
Aux origines du monde en Patagonie
Parmi tous les lieux qu’il a explorés, Christian Clot nous emmène dans la Cordillère de Darwin, en Terre de Feu. Un endroit quasi inaccessible, balayé par les vents et couvert de nuages la majeure partie de l’année. Il décrit un paysage d’une beauté saisissante, qui se révèle après les tempêtes. C’est là, dit-il, qu’il a eu l’impression de retrouver les origines du monde, une nature en création permanente où tout est en mouvement. « Les crevasses s’ouvrent et se ferment dans la même journée, les crêtes se transforment », raconte-t-il.
Cette expérience dans un environnement où la nature dicte absolument tout lui a enseigné une leçon fondamentale : l’homme n’est qu’un passant. C’est dans ce lieu, où personne ne vit, que l’on comprend que la nature aura toujours le dessus. « Si nous ne faisons pas attention, c’est pas tant la nature qui disparaîtra que nous », conclut-il.
Le métier d’explorateur
Au fil de ses expéditions, Christian Clot a choisi de se focaliser sur un domaine où il reste énormément à découvrir : la capacité d’adaptation du cerveau humain aux systèmes complexes et aux environnements extrêmes. Il dissocie aujourd’hui ses expéditions de recherche scientifique et la réalisation de films, préférant retourner sur le terrain pour se consacrer pleinement à la narration. Pour lui, la transmission est le rôle fondamental de l’explorateur. Il a notamment publié un livre, Ultima Cordillera, et réalisé un film sur son exploration en Patagonie.
Il aborde également la question du financement, expliquant qu’il faut souvent commencer par investir personnellement dans des projets à taille humaine pour prouver ses capacités. Ce n’est qu’ensuite que l’on peut chercher des partenaires pour des expéditions plus ambitieuses, un processus qui représente, selon lui, 80 % du temps de préparation. Mais il reste optimiste : « Il y a toujours eu des financeurs, il y en aura toujours. Il y aura toujours eu des gens pour partir explorer, il y en aura toujours. »
Pour aller plus loin
Les références de l’épisode
- Personnes : Magellan, Colons
- Lieux : Suisse, Canada, Népal (Dolpo, Mustang), Patagonie, Terre de Feu, Cordillère de Darwin, Détroit de Magellan, Cap Horn, Afrique de l’Est, Asie centrale
- Peuples : Kaweska, Yamanas, Gurkha
- Organisations : GMHM de Chamonix (Groupe Militaire de Haute Montagne)
- Œuvres : « Ultima Cordillera, la dernière terre inconnue » (Éditions Arthaud)
Au fil de l’épisode
- La définition du métier d’explorateur aujourd’hui, entre héritage du passé et pertinence actuelle.
- Le parcours de Christian Clot, du voyageur passionné à l’explorateur professionnel.
- La distinction fondamentale entre le voyageur, l’aventurier et l’explorateur.
- Le rôle central de la transmission dans la démarche de l’explorateur.
- Le déclic fondateur lors d’une expédition de six mois à pied au Népal en 1999.
- La rencontre avec des populations isolées dans l’extrême ouest népalais, qui n’avaient jamais vu d’homme blanc.
- La décision de quitter son travail pour dédier sa vie à l’exploration.
- Sa spécialisation progressive sur la capacité d’adaptation du cerveau humain en milieux extrêmes.
- La gestion du danger, qui n’est pas un but mais une composante du métier.
- L’importance d’écouter la nature pour survivre et comprendre.
- La confirmation qu’il existe encore des zones méconnues sur la planète.
- Son processus de travail : une première expédition de découverte, puis des retours pour approfondir des sujets spécifiques.
- Voyage en Patagonie, dans la Cordillère de Darwin, un lieu qu’il décrit comme étant aux origines du monde.
- La description d’une nature en perpétuelle transformation, puissante et imprévisible.
- La prise de conscience de la place de l’humanité face à la nature.
- L’histoire de cette chaîne de montagnes, domaine des dieux pour les peuples locaux et longtemps restée inexplorée.
- Les différentes formes de transmission de ses découvertes : livres, films, publications scientifiques.
- L’exploration comme un véritable métier qui demande une grande préparation.
- Les défis du financement des expéditions et la nécessité de faire ses preuves.
FAQ
Qui est Christian Clot ?
Christian Clot est un explorateur, auteur et conférencier suisse. Après avoir voyagé comme aventurier, il a décidé de consacrer sa vie à l’exploration professionnelle. Ses expéditions le mènent dans les milieux les plus extrêmes de la planète, des déserts aux zones glaciaires, afin d’étudier la capacité d’adaptation du cerveau humain face aux situations complexes et aux environnements hostiles. Il attache une grande importance à la transmission de ses découvertes.
Quelle est la différence entre un explorateur et un aventurier ?
Selon Christian Clot, la différence réside dans l’intention. L’aventurier ou le voyageur part avant tout pour une quête personnelle, pour se découvrir lui-même. L’explorateur, lui, part avec l’objectif d’apporter une nouvelle connaissance à l’humanité. Sa démarche vise à repousser les frontières du savoir collectif et implique un devoir de transmission des informations collectées, que ce soit par des écrits, des films ou des rapports scientifiques.
Quel événement a marqué le début de sa carrière d’explorateur ?
Le tournant de sa carrière a eu lieu en 1999, lors d’une expédition de six mois à pied au Népal. Dans des vallées reculées de l’extrême ouest du pays, il a rencontré des populations qui n’avaient jamais vu d’homme blanc. Cette expérience a provoqué un déclic et lui a fait réaliser l’immensité de ce qu’il restait à découvrir. C’est à la suite de ce voyage qu’il a décidé de quitter son travail pour devenir explorateur.
Qu’est-ce que la Cordillère de Darwin ?
La Cordillère de Darwin est une chaîne de montagnes située en Terre de Feu, en Patagonie chilienne. Christian Clot la décrit comme un lieu quasi inaccessible, avec une météo parmi les plus complexes du globe. C’est un environnement extrême et en perpétuelle transformation, où il a eu le sentiment d’assister aux origines du monde. Largement inexplorée, cette région est pour lui l’endroit qui illustre le mieux la puissance de la nature.
Comment Christian Clot finance-t-il ses expéditions ?
Le financement de ses expéditions dépend de leur envergure. Il explique qu’il faut souvent commencer par financer soi-même de plus petits projets pour prouver ses capacités. Pour sa première expédition de six mois au Népal, le budget était très modeste. Pour les projets plus importants et coûteux, il fait appel à des partenaires et des sponsors, un processus long qui constitue une grande partie de la préparation. Il souligne que la recherche de fonds a toujours été un défi pour les explorateurs.
