Davong, un guide khmer, touché par la guerre — Davong, survivant du génocide des Khmers rouges au Cambodge

Guide francophone au Cambodge, Davong est l'un des survivants du régime des Khmers rouges. Dans cet épisode poignant de Regard'Ailleurs, il livre un témoignage rare sur l'une des périodes les plus sombres du XXe siècle. Il raconte son enfance à Phnom Penh, brutalement interrompue en 1975 par l'arrivée des partisans de Pol Pot. Davong évoque la déportation, le travail forcé dans les camps, la séparation de sa famille et la perte de ses proches. Son récit, empreint d'une grande dignité, nous plonge au cœur de l'histoire cambodgienne et de la résilience d'un homme qui s'est reconstruit, notamment grâce à la langue française.

L’enfer des Khmers rouges

Davong est né à Phnom Penh. En 1975, alors qu’il a 12 ans et qu’il est en première année de collège, sa vie bascule avec l’arrivée au pouvoir des Khmers rouges. Du jour au lendemain, les écoles sont fermées, les villes vidées de leurs habitants. Comme tous les citadins, sa famille est déportée à la campagne. Il raconte comment il a dû troquer ses stylos contre des outils pour travailler de force dans les champs. Très vite, les familles sont séparées : les hommes, les femmes et les enfants sont envoyés dans des camps de travail distincts. Pour Davong, c’est le début de quatre années d’un « enfer terrestre », un quotidien rythmé par le travail éreintant, la faim et la peur constante.

Il se souvient de la malnutrition qui a emporté deux de ses frères et sœurs, et de la violence arbitraire des chefs de village qui avaient droit de vie et de mort sur la population.

Un pays à l’arrêt

À travers son témoignage, Davong explique qui étaient les Khmers rouges : des Cambodgiens communistes, menés par des intellectuels comme Pol Pot, qui voulaient imposer une société agraire utopique et purifiée de toute influence étrangère. Pour eux, c’était l’« année zéro ». Les citadins, les intellectuels, et tous ceux qui avaient un lien avec l’ancien régime étaient considérés comme des « incorrigibles » à éliminer. Cette idéologie a mené à un génocide qui, selon les estimations qu’il rapporte, a coûté la vie à plus de deux millions de personnes, soit près d’un tiers de la population de l’époque. Il souligne une particularité tragique de ce conflit : il s’agissait d’une guerre de Khmers contre des Khmers.

« On ne pouvait plus pratiquer la religion, il n’y avait plus d’endroit. Ce qu’on pensait au temps des Khmers rouges, c’était comment faire pour trouver de quoi manger pour survivre un jour, pas à pas. C’est tout. »

Se reconstruire par la langue

La chute du régime en janvier 1979 met fin aux massacres, mais le pays est en ruines. Davong décrit une période de reconstruction extrêmement difficile, marquée par une grave famine, les infrastructures étant détruites et les rizières souvent minées. Malgré tout, la liberté retrouvée est un immense soulagement. Il peut enfin retourner à l’école, une joie immense pour lui. C’est à cette période, poussé par sa mère, qu’il reprend l’apprentissage du français en suivant des cours clandestins. En 1992, son cousin lui propose de devenir guide pour les touristes francophones. D’abord hésitant, il accepte et apprend son métier directement sur le terrain, au contact des voyageurs qui deviennent, selon ses mots, sa « meilleure école ».

Ce métier lui a permis de vivre correctement et de se reconstruire. Aujourd’hui, il continue de partager l’histoire de son pays, notamment celle du musée du génocide S21, pour que les nouvelles générations n’oublient pas.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Personnes : Pol Pot
Lieux : Cambodge, Phnom Penh
Organisations et groupes : les Khmers rouges, l’Ankar (mentionné comme NGK)
Institutions : le musée du génocide S21, l’université de Yale (mentionnée comme université de Giel)
Pays : France, Vietnam, États-Unis, Australie

Au fil de l’épisode

L’enfance de Davong à Phnom Penh avant la guerre civile.
17 avril 1975 : l’arrivée des Khmers rouges et la fin de sa scolarité.
La déportation de tous les citadins vers les campagnes.
La séparation des familles et le travail forcé dans les camps.
Qui étaient les Khmers rouges : des communistes cambodgiens visant à créer une société nouvelle.
L’idéologie de l’« année zéro » et l’élimination des intellectuels et des élites.
Le bilan humain du génocide : plus de 2 millions de morts, près d’un tiers de la population.
La survie de Davong, qu’il attribue au « destin », et la perte de deux de ses frères et sœurs à cause de la malnutrition.
Janvier 1979 : la chute du régime et la fin des massacres.
La difficile reconstruction du pays, entre famine et insécurité.
Le retour à l’école et l’apprentissage du français, d’abord en cachette.
Comment il est devenu guide touristique en 1992, un métier qu’il exerce depuis 30 ans.
L’impact de la crise du Covid sur son activité et le rôle de l’entraide familiale.

FAQ

Qui est Davong ?

Davong est un guide touristique francophone au Cambodge. Né à Phnom Penh, il est un survivant du régime totalitaire des Khmers rouges qui a sévi de 1975 à 1979. Enfant pendant cette période, il a vécu la déportation, le travail forcé dans les camps et la famine. Aujourd’hui, il partage son histoire et celle de son pays avec les voyageurs, offrant un témoignage personnel et poignant sur cette période sombre.

Qu’est-ce que le régime des Khmers rouges ?

Le régime des Khmers rouges était un régime communiste totalitaire dirigé par Pol Pot, qui a pris le pouvoir au Cambodge en avril 1975. Leur idéologie radicale visait à créer une société agraire utopique en abolissant la monnaie, la religion et la propriété privée, et en déportant les citadins pour les forcer à travailler dans les campagnes. Ce régime est responsable d’un génocide qui a causé la mort de plus de deux millions de personnes en moins de quatre ans.

Comment Davong a-t-il survécu au génocide ?

Davong a survécu en endurant les conditions extrêmes des camps de travail forcé entre l’âge de 12 et 16 ans. Il a souffert de la malnutrition, qui a coûté la vie à deux de ses frères et sœurs, et a été exposé à la violence constante du régime. Il n’a pas d’explication rationnelle à sa survie et l’attribue simplement au « destin », considérant que son heure n’était pas encore venue.

Comment Davong a-t-il appris le français ?

Il avait quelques notions de français apprises à l’école avant 1975. Après la chute du régime, l’enseignement du français n’était pas officiellement autorisé, mais sa mère l’a poussé à suivre des cours en cachette. C’est en devenant guide pour des touristes francophones en 1992 qu’il a véritablement maîtrisé la langue, apprenant directement à leur contact. Il considère ces touristes comme sa « meilleure école ».

Quelle était la situation au Cambodge après la chute des Khmers rouges ?

Après la chute du régime en 1979, le Cambodge était un pays dévasté. Les massacres avaient cessé, mais la population a dû faire face à une grave famine, car les récoltes avaient été détruites. Le pays manquait de tout : médecins, infrastructures, nourriture. La reconstruction a été très lente et difficile, dans un contexte d’insécurité persistante et avec une élite intellectuelle presque entièrement décimée par le génocide.