17 hôtels, 6 pays, 100 millions de CA et une obsession : transformer des lieux en expériences inoubliables avec Dorothée Meilichzon et Pierre‑Charles Cros #347 — Dorothée Meilichzon et Pierre-Charles Cros, l'art de créer des lieux qui ont une âme

Elle est l'une des architectes d'intérieur les plus reconnues de sa génération. Il est le cofondateur de l'Experimental Group, qui a réinventé l'hôtellerie lifestyle. Ensemble depuis plus de 20 ans, Dorothée Meilichzon et Pierre-Charles Cros créent des hôtels, bars et restaurants qui ne ressemblent à aucun autre. Dans cet épisode, ils explorent le secret des lieux qui vibrent et de ceux qui restent froids malgré des budgets colossaux. Une conversation à contre-courant sur deux visions de la réussite : l'une qui assume une croissance ambitieuse, l'autre qui chérit une taille humaine pour préserver la créativité.

Une éducation au beau

Au cœur de leur réussite se trouve une sensibilité commune, née de parcours pourtant différents. Dorothée Meilichzon raconte avoir grandi dans un univers où l’attention portée à l’intérieur, à la table et à l’art de recevoir était primordiale. Elle évoque le souvenir de sa mère et de ses grands-mères, qui cuisinaient et préparaient leur maison « pour les autres », une générosité qu’elle cherche aujourd’hui à retranscrire dans les lieux qu’elle conçoit. « J’ai vraiment eu ce truc très jeune de me dire, en fait, c’est quand même merveilleux cette attention qu’elle a pour les gens », confie-t-elle.

Pierre-Charles Cros, lui, se souvient de grandes tablées familiales à la campagne, plus rustiques mais tout aussi chaleureuses. C’est surtout à l’adolescence, avec ses futurs associés, que naît cette quête épicurienne, cette envie de « tout goûter, tout essayer », nourrie par le goût du voyage et de la découverte. Cette émotion de la première fois dans une nouvelle ville, avec ses odeurs et sa lumière, reste pour lui un moteur essentiel.

Confiance et visions croisées

Leur collaboration est marquée par une dynamique singulière. Dorothée Meilichzon admire la confiance en eux « assez dingue » des fondateurs de l’Experimental Group, qui se sont lancés sans jamais douter de leur réussite, à une époque où l’entrepreneuriat n’était pas à la mode. Pierre-Charles Cros confirme cette résilience et cette certitude précoce de vouloir être indépendant, quitte à tout réinventer en permanence. « Chaque jour, ils remettent tout en cause », souligne Dorothée, admirative de cette énergie qui les pousse à ne jamais se reposer sur leurs acquis.

Pourtant, leurs ambitions divergent. Alors que l’Experimental Group poursuit une croissance forte, avec aujourd’hui 17 hôtels et plus de 1000 collaborateurs, Dorothée Meilichzon a fait le choix inverse. Elle a volontairement maintenu son agence, CHZON, à une taille humaine d’une dizaine de créatifs pour rester au cœur de son métier : dessiner. « Je sais exactement qui je suis », explique-t-elle, assumant ne pas être une manager mais une créative, et préférant se concentrer sur sa force plutôt que de se lancer dans une croissance qui ne lui ressemblerait pas.

La fabrique des lieux qui vibrent

Comment naît un hôtel qui a une âme ? Le processus commence souvent par une opportunité, une « claque » émotionnelle devant un lieu, comme cette ruine découverte à Minorque. S’ensuit un travail intense d’analyse, mais surtout de débats passionnés entre les associés et avec Dorothée. Rien n’est laissé au hasard, de la couleur d’une serviette à l’agencement d’un comptoir. Selon eux, si tant de lieux premium manquent de vie, c’est par manque de sincérité. Beaucoup se contentent de copier les tendances, de suivre des concepts marketing sans y mettre leur propre histoire.

Leur secret réside dans un engagement total et une approche centrée sur l’expérience client, qu’ils n’ont jamais oubliée depuis leurs débuts derrière un bar. Ils refusent le « chemin facile » et cherchent constamment à créer une expérience authentique, du design au service, en passant par l’offre de restauration. C’est cette cohérence et cette passion, insufflées à chaque étape, qui permettent de créer des lieux où l’on se sent accueilli et où l’on ressent « un supplément d’âme ».

Dorothée Meilichzon et Pierre-Charles Cros nous recommandent…

« Kitchen Confidential » — Anthony Bourdain. Un livre qui a profondément marqué Pierre-Charles Cros par sa sincérité, son regard sur l’industrie de la restauration et la personnalité à la fois cash et sensible de son auteur.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Personnes : Olivier Bon, Anthony Bourdain.
Entreprises et marques : Experimental Group, CHZON, Gemmyo, Acqua di Parma, Airbnb.
Lieux : Paris, Londres, Rome, Minorque, Ibiza, Mykonos, Porto, Val d’Isère, Venise, New York.
Hôtels : Le Grand Pigalle, Hôtel des Grands Boulevards, Montessol, Regina.
Œuvres : Kitchen Confidential.

Au fil de l’épisode

[01:45] — L’amour du beau et la recette de leur confiance : leurs enfances respectives et ce qui a forgé leur sensibilité à l’hospitalité et au design.
Leur rencontre et la confiance en soi inébranlable des fondateurs de l’Experimental Group à leurs débuts.
Le choix assumé de Dorothée de ne pas faire grossir son agence pour se consacrer à la création.
[13:35] — Lassitude après 20 ans et où en sont leurs entreprises : le point sur la taille et l’activité de l’Experimental Group et de l’agence CHZON.
Le sentiment de routine qui peut parfois s’installer et le besoin de se remettre en danger pour continuer à innover.
[21:24] — Comment naît un hôtel, de l’idée à l’achat : le processus de recherche de nouveaux lieux, entre veille permanente et saisie d’opportunités.
L’exemple de la découverte de Minorque et l’importance de l’émotion initiale.
Le rôle central du débat et de la confrontation d’idées dans leurs projets.
[29:48] — Pourquoi tant de lieux premium manquent d’âme : l’importance de la sincérité, de la passion et du refus de copier les tendances.
Comment la concurrence d’Airbnb a forcé l’hôtellerie à se réinventer autour de l’expérience.
[37:12] — Leur quotidien et le secret de leur créativité : une vie de voyages, de réunions et une implication qui reste très opérationnelle.
La méthode de Dorothée pour trouver l’inspiration : une immersion totale dans l’histoire et la culture de chaque lieu.
Le refus de sur-spécialiser les rôles des fondateurs pour conserver une vision globale et une polyvalence.
[48:19] — Les questions signatures du podcast : leurs réflexions sur le rêve, l’échec et ce qui les émeut.
Leur irritation face au manque de débat d’idées et au politiquement correct.
[1:00:52] — Les livres recommandés par Dorothée et Pierre-Charles : l’impact de « Kitchen Confidential » d’Anthony Bourdain.

FAQ

Qui sont Dorothée Meilichzon et Pierre-Charles Cros ?

Dorothée Meilichzon est une architecte d’intérieur française reconnue, fondatrice de l’agence CHZON. Pierre-Charles Cros est le cofondateur de l’Experimental Group, un groupe hôtelier spécialisé dans les expériences lifestyle. Ils collaborent depuis plus de vingt ans pour concevoir des hôtels, bars et restaurants au design unique et à l’atmosphère singulière.

Qu’est-ce que l’Experimental Group ?

L’Experimental Group est un groupe français d’hospitalité fondé par Pierre-Charles Cros et ses associés. Initialement connu pour ses bars à cocktails, le groupe gère aujourd’hui 17 hôtels et 25 établissements dans six pays. Il se distingue par son approche de boutique hôtel lifestyle, où chaque lieu possède une identité forte, un design soigné et une offre de restauration intégrée.

Pourquoi certains hôtels de luxe manquent-ils d’âme selon eux ?

Pour eux, un lieu manque d’âme lorsqu’il est le fruit d’un concept marketing plutôt que d’une démarche sincère. Ils estiment que beaucoup d’établissements se contentent de copier les tendances sans y insuffler une vision personnelle. Un lieu réussi est le reflet de la passion et de l’engagement de ses créateurs, avec une attention portée à chaque détail pour offrir une expérience client cohérente et authentique.

Comment Dorothée Meilichzon et Pierre-Charles Cros voient-ils la croissance de leurs entreprises ?

Ils incarnent deux visions différentes. Pierre-Charles Cros et l’Experimental Group poursuivent une stratégie de croissance ambitieuse, en développant constamment leur portefeuille d’hôtels. À l’inverse, Dorothée Meilichzon a fait le choix de maintenir son agence de design à une taille humaine d’une dizaine de personnes afin de rester personnellement impliquée dans la création et de ne pas devenir simple manager.