Un pacte social fondé sur la confiance
Fred Potter s’implique dans l’écosystème de la tech française, notamment via le think tank The Galion Project. Il y défend une conviction forte qui a guidé la création de ses trois entreprises : l’intéressement de tous les salariés au succès du projet. Pour lui, il ne doit pas y avoir de collaborateurs de « seconde classe » ; c’est pourquoi chez Netatmo, Withings ou Cirpak, chacun a bénéficié de BSPCE (bons de souscription de part de créateur d’entreprise). Cette générosité, qui s’est traduite par le partage de plusieurs dizaines de millions d’euros, est la base de sa crédibilité et du pacte social qu’il noue avec ses équipes.
Sa méthode pour construire une équipe repose sur le recrutement de « rockstars », des profils excellents techniquement, puis sur une culture de la délégation et de la confiance totale. « Je fais confiance aux gens d’abord », explique-t-il. Cette approche responsabilise les talents et leur permet de s’épanouir, à condition de créer un environnement où la rationalité prime sur l’argument d’autorité.
Vendre son entreprise, un processus stratégique
Fort de plusieurs expériences de cession, Fred Potter partage une vision très claire de ce processus. Pour lui, il existe des moments où il faut vendre (par manque de liquidités, ou quand un concurrent prend le dessus), des moments où il ne faut surtout pas vendre (quand on est leader sur un marché en croissance), et des situations intermédiaires, comme ce fut le cas pour Netatmo. L’entreprise n’avait pas de besoin financier, mais le projet industriel proposé par Legrand, un partenaire de longue date, était particulièrement séduisant.
Il livre deux conseils essentiels pour réussir une vente : ne jamais se retrouver avec un seul acquéreur potentiel pour conserver le pouvoir de négociation, et toujours alimenter le processus avec de bonnes nouvelles. « Si pendant tout ce processus, vous avez des indicateurs qui sont en dessous de vos prévisions, la magie du deal disparaît », prévient-il. La capacité à tenir son business plan durant les six mois que peut durer une négociation est donc fondamentale pour maintenir la confiance.
Le parcours d’un ingénieur
Issu d’une famille de médecins, Fred Potter se décrit comme un adolescent « hyper chiant », en réaction contre l’autorité. Sa vie bascule à 14 ans avec la découverte de l’informatique et d’un ordinateur Apple II, qui le pousse à se passionner pour la programmation. Après des études d’ingénieur et un doctorat, il ressent le besoin de comprendre le fonctionnement concret d’une entreprise. Il rejoint alors un petit opérateur télécom où il rencontre son mentor, Pierre Prieux, qui lui apprend les fondamentaux du monde des affaires : la rigueur, la préparation et le respect de la parole donnée.
Après trois ans, il se lance et crée sa première société, Cirpak, qui conçoit les serveurs derrière les box internet. Cette expérience dans le premier objet connecté de masse le mène naturellement à cofonder Withings, puis à créer Netatmo, en appliquant le même paradigme : connecter des objets du quotidien pour créer des services différenciants, l’un dans la santé, l’autre dans la maison.
La remise en cause comme moteur
Le meilleur conseil qu’on lui ait donné est de « toujours tout remettre en cause ». Cette philosophie du questionnement perpétuel est au cœur de sa démarche d’innovateur. Que ce soit pour lancer un pèse-personne connecté quand tout le monde se moquait de l’idée, ou pour développer un thermostat intelligent face au géant Nest, il a toujours refusé les certitudes du marché. « On a passé notre temps à remettre en cause des certitudes », affirme-t-il. C’est cette approche qui lui a permis de créer des produits qui ont trouvé leur place, comme ses caméras à reconnaissance faciale ou ses prises connectées développées avec Legrand.
Cette allergie à la domination et ce besoin de rationalité s’appliquent aussi à sa vie personnelle et à son management. Il cherche à comprendre le pourquoi des choses, à déconstruire les croyances et les superstitions pour ne laisser place qu’à la raison. « En fait, on y gagne. On gagne toujours à savoir pourquoi on fait les choses. »
Fred Potter nous recommande…
- « De l’inégalité parmi les races » — Jared Diamond. Un ouvrage qui explique les différences de développement entre les sociétés par des raisons géographiques et structurelles, remettant en cause les préjugés.
- « Why is sex fun? » — Jared Diamond. Un livre qui éclaire de manière rationnelle la sexualité humaine en la comparant à celle des autres mammifères.
Les références de l’épisode
- Personnes : Eric Careel, Jean-Baptiste Rudel, Xavier Niel, Pierre Prieux, Jared Diamond, Stephen Pinker.
- Entreprises et organisations : Netatmo, Withings, Cirpak, Legrand, The Galion Project, Criteo, Free, Apple, GoPro, Sonos, Doctolib, NumWorks, Ledger.
- Produits et concepts : BSPCE (Bon de souscription de part de créateur d’entreprise), station météo Welcome, bracelet June, Apple II, Linux, Nest.
- Événements : CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas.
Au fil de l’épisode
- Son implication dans le think tank The Galion Project.
- L’importance des BSPCE pour intéresser tous les salariés au succès de l’entreprise.
- Sa vision du management : recruter des « rockstars », déléguer et faire confiance.
- Le processus de recrutement très sélectif chez Netatmo, avec des tests techniques exigeants.
- La culture de la décision rationnelle et du retour d’expérience (RETEX).
- Les quatre missions clés d’un CEO selon lui : recruter, fidéliser, trouver l’argent et fixer la stratégie.
- L’évolution de son rôle, de l’opérationnel pur à la stratégie.
- Le processus de vente de Netatmo au groupe Legrand.
- Ses deux conseils pour réussir la cession de son entreprise : un processus compétitif et des indicateurs positifs.
- Son enfance dans une famille de médecins et son adolescence « hyper chiante ».
- Sa découverte de l’informatique à 14 ans avec un Apple II.
- Ses premières expériences entrepreneuriales pendant ses études, notamment la vente de PC.
- Sa rencontre avec son mentor, Pierre Prieux, qui l’a formé au monde de l’entreprise.
- La création de sa première société, Cirpak, dans le domaine des télécoms.
- La transition vers les objets connectés et la cofondation de Withings.
- Les raisons de son départ de Withings et la création de Netatmo.
- Le financement de Netatmo et l’importance de sa crédibilité auprès des investisseurs.
- La gestion des échecs et des crises, comme le bug qui a fait sauter le standard des pompiers.
- Ses critères d’investissement dans d’autres startups.
- Son hygiène de vie : l’importance du sommeil et l’équilibre vie pro/vie perso.
- Sa journée type, entre réunions et management.
- Le conseil qui l’a le plus marqué : tout remettre en cause.
FAQ
Qui est Fred Potter ?
Fred Potter est un entrepreneur et ingénieur français, fondateur de l’entreprise d’objets connectés Netatmo, revendue au groupe Legrand. Il est également le cofondateur de Withings et le créateur de sa première société, Cirpak. Reconnu pour son approche rationnelle et rigoureuse, il a bâti ses entreprises sur une culture de la confiance, de la délégation et de l’intéressement de tous les salariés.
Qu’est-ce que Netatmo ?
Netatmo est une entreprise française spécialisée dans la conception d’objets connectés pour la maison. Fondée par Fred Potter, elle a été primée à de multiples reprises, notamment au CES de Las Vegas. Parmi ses produits, on trouve une station météo connectée, une caméra à reconnaissance faciale ou un bracelet mesurant l’exposition au soleil. L’entreprise a été rachetée par le groupe industriel Legrand.
Qu’est-ce qu’un BSPCE ?
Un BSPCE est un « bon de souscription de part de créateur d’entreprise ». C’est un outil d’intéressement qui donne le droit à un salarié d’acheter des actions de sa société à un prix fixé à l’avance, pendant une période déterminée. Pour Fred Potter, c’est un élément clé du pacte social de l’entreprise, qui permet à tous les collaborateurs de participer au succès financier du projet.
Quels conseils Fred Potter donne-t-il pour vendre son entreprise ?
Fred Potter donne deux conseils principaux. Premièrement, il faut toujours organiser un processus compétitif avec plusieurs acquéreurs potentiels pour ne pas perdre le pouvoir de négociation. Deuxièmement, il est crucial de maintenir une dynamique positive tout au long du processus de vente, en présentant des indicateurs de performance en ligne ou supérieurs aux prévisions pour conserver la confiance des acheteurs.
Quelle est la philosophie de management de Fred Potter ?
Sa philosophie repose sur la délégation et la confiance. Il s’efforce de recruter les meilleurs profils, puis leur laisse une grande autonomie. Il considère que son rôle est de les aider à résoudre leurs problèmes lorsqu’ils le sollicitent. Les décisions sont prises de manière rationnelle, en évitant les arguments d’autorité, pour que chaque collaborateur puisse exister et proposer ses idées.
