Gaetan 7000 km à pied — le marcheur du Paris-Dakar à pied et la quête du bonheur simple

Gaétan Bohler n'était pas un sportif. Ancien chef d'entreprise, grand timide, il décide un jour de tout quitter pour se lancer dans une aventure hors du commun : relier Paris à Dakar, soit 7000 kilomètres, entièrement à pied. Dans cet épisode, il raconte comment ce défi physique est devenu une profonde quête intérieure. Il partage son parcours, de ses premières randonnées pour faire plaisir à son fils à cette traversée du désert qui a changé sa vision de la vie. Un témoignage sur la force mentale, la magie des rencontres et le bonheur trouvé dans la plus grande simplicité.

D’entrepreneur à randonneur

Ancien chef d’entreprise qui gagnait très bien sa vie, Gaëtan Bohler se décrit comme un grand timide, pas du tout sportif. C’est une remarque de sa fille qui provoque un déclic : « Papa, le monde est grand, la vie est petite ». Poussé par ce besoin de changement et pour faire plaisir à son fils, il se lance un premier défi : le GR20 en Corse. Malgré la difficulté, il y prend goût et enchaîne les randonnées, chaque année plus ambitieuses : la traversée de la Réunion, des Alpes de Genève à Menton, puis des Pyrénées. Ces expériences le transforment et le convainquent que le bonheur n’est pas dans le matériel. À 57 ans, il décide d’arrêter de travailler pour se consacrer à la marche.

« J’ai dit à ma femme, écoute chérie, c’est pas une vie de travailler toujours plus pour gagner plus d’argent. Moi, je vais m’arrêter de travailler maintenant. »

7000 kilomètres de rencontres

Pour sa nouvelle vie, Gaëtan Bohler choisit un projet hors-norme : un Paris-Dakar à pied. Moins pour les paysages que pour les « paysages humains ». Son voyage de sept mois devient une ode à la rencontre et à la simplicité. Il dort 114 nuits chez l’habitant, accueilli spontanément par des inconnus en France, en Espagne, au Portugal ou en Afrique. Il apprend à vivre avec le strict minimum, découvrant que la richesse des échanges humains vaut bien plus que tous les biens matériels. Dans le désert, il fait l’expérience de la solidarité et de la bonté, se contentant d’une boîte de sardines et de l’eau offerte par les camionneurs.

Il retient une phrase d’une rencontre à Casablanca : « Gaëtan, quand tu es aimant, tu deviens un aimant ». Cette philosophie guide ses pas et lui ouvre toutes les portes, prouvant que le sourire est un langage universel.

Sortir de sa zone de confort

Pour Gaëtan Bohler, ce périple est avant tout un défi mental. Il explique que « sortir de sa zone de confort, c’est vivre ». Il a dû vaincre ses peurs, celles du manque, de l’inconnu, de la solitude. Il s’est appuyé sur une force mentale bâtie sur plusieurs piliers : la volonté, la persévérance, le positivisme et une bonne dose de folie. Il a appris à ne pas écouter les pensées négatives, les siennes comme celles des autres, et à se concentrer sur le moment présent. Le retour en France est un choc, une confrontation avec une société où les gens ne se disent plus bonjour. Une expérience qui le pousse à repartir, quelques mois plus tard, pour traverser l’Atlas.

Son aventure lui a enseigné une leçon fondamentale : « Moins tu as, plus tu es. Et quand t’as rien, t’as tout, en fait. »

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Paris-Dakar à pied, le livre de Gaëtan Bohler
Personnes : Mike Horn, Céline Dion, Hassan Charaf, Jean-François Zovris, Hamza
Lieux : Paris, Dakar, Corse (GR20), La Réunion, les Alpes, les Pyrénées, Vienne, Monaco, Casablanca, Pamplune, Saint-Jacques-de-Compostelle, Portugal, Mauritanie, le Sahara, l’Atlas, Schweighouse, Tanger, Guelmim
Marques : Le vieux voleur

Au fil de l’épisode

Le parcours de Gaëtan Bohler : de grand timide à chef d’une entreprise de 25 salariés.
Le déclic provoqué par ses enfants, critiquant son mode de vie matérialiste.
Sa première grande randonnée, le GR20 en Corse, une épreuve qu’il a failli abandonner.
Les voyages qui ont suivi : la Réunion, la traversée des Alpes, puis celle des Pyrénées.
La décision, à 57 ans, d’arrêter de travailler pour se consacrer à la marche.
Le choix du Paris-Dakar à pied pour aller à la rencontre des « paysages humains ».
Pourquoi il préfère marcher seul pour favoriser les rencontres.
La vie dans le désert et la découverte du bonheur dans la simplicité extrême.
Sa grande leçon de vie : « Moins tu as, plus tu es ».
Le contenu de son sac à dos et la philosophie du « poids du sac, c’est le poids des peurs ».
Une journée type : se lever à 4h du matin et marcher sans jamais savoir où il dormira le soir.
Comment il communique avec les gens sans parler leur langue, grâce au sourire et au langage du cœur.
Sa conviction que sortir de sa zone de confort, c’est la seule façon de vivre vraiment.
Les huit piliers de sa force mentale, dont la persévérance et le positivisme.
Comment il a surmonté les 7000 km sans une seule ampoule aux pieds.
L’histoire de son livre, Paris-Dakar à pied, qu’il a écrit avec le cœur.
Ses deux passages aux urgences pendant le voyage, notamment pour une phlébite.
Le retour difficile en France et le choc culturel face à l’indifférence.
Sa décision de repartir marcher trois mois dans l’Atlas marocain.
Sa définition du bonheur : un ensemble de petites choses simples vécues au quotidien.

FAQ

Qui est Gaëtan Bohler ?

Gaëtan Bohler est un ancien chef d’entreprise devenu marcheur au long cours. À 57 ans, après une carrière réussie mais qu’il jugeait vide de sens, il a décidé d’arrêter de travailler pour se consacrer à la marche. Il est surtout connu pour avoir réalisé un périple de 7000 kilomètres de Paris à Dakar entièrement à pied. Il partage aujourd’hui son expérience à travers son livre et des conférences.

Pourquoi a-t-il marché de Paris à Dakar ?

Après plusieurs grandes randonnées en montagne, Gaëtan Bohler a choisi de faire un Paris-Dakar à pied non pas pour les paysages naturels, mais pour les « paysages humains ». Son objectif était de prendre le temps de rencontrer les autres, de vivre des expériences authentiques et de se prouver qu’il pouvait surmonter ses peurs. Ce voyage était une quête de sens, loin du matérialisme de sa vie d’avant.

Comment a-t-il géré la logistique d’un tel voyage ?

Son approche était basée sur une improvisation quasi totale. Parti avec un équipement minimal, il ne planifiait jamais où il allait dormir le soir. Sur ses sept mois de marche, il a ainsi passé 114 nuits chez l’habitant, accueilli spontanément. Pour l’eau dans le désert, il faisait confiance aux rencontres et à la générosité des gens, comme les camionneurs qui lui offraient des bouteilles en passant.

Quelle est sa philosophie du voyage ?

Pour Gaëtan Bohler, le voyage à pied est le seul moyen de vraiment prendre son temps et de s’ouvrir aux rencontres. Il croit fermement que « moins tu as, plus tu es », et que le bonheur réside dans la simplicité et le partage. Il encourage à sortir de sa zone de confort, qu’il considère comme la seule façon de vivre pleinement, en transformant ses peurs en plaisir et en se concentrant sur le positif.