Aux origines de la Grande Boucle
L’épisode nous plonge au cœur de l’hiver 1903, à Paris, dans les bureaux du journal sportif L’Oto-Vélo. L’ambiance est tendue : son directeur, Henri Desgranges, vient de perdre un procès contre son concurrent Le Vélo et doit amputer son titre, qui devient simplement L’Auto. Pour éviter la faillite et relancer l’intérêt du public, il a besoin d’un événement spectaculaire. C’est alors que son chef de la rubrique cyclisme, Géo Lefebvre, lui soumet à nouveau une idée folle, d’abord jugée irréalisable : organiser une course cycliste qui ferait le tour de la France. Convaincu par son directeur financier, Victor Godet, qui y voit une occasion unique d’aller à la rencontre des lecteurs dans tout le pays, Desgranges accepte le défi.
Le 1er juillet 1903, 60 coureurs s’élancent de Montgeron pour la première étape de ce Tour inédit. Seuls 21 d’entre eux parviendront à rallier Paris, avec pour premier vainqueur Maurice Garin. L’épisode révèle aussi l’origine du mythique maillot jaune : il n’apparaît qu’en 1919, lorsque Henri Desgranges décide de rendre le leader de la course plus visible. Sa couleur est un hommage direct aux pages du journal L’Auto, qui était imprimé sur du papier jaune.
Les références de l’épisode
- Personnes : Henri Desgranges, Géo Lefebvre, Victor Godet, Maurice Garin, Fabien Grelier, Cyril Gauthier, Michael Schär.
- Médias : L’Oto-Vélo (devenu L’Auto), Le Vélo, L’Équipe.
- Événements : Tour de France.
- Lieux : Paris, Montgeron.
Au fil de l’épisode
- Le point de départ : un voyage dans le temps pour découvrir les origines du Tour de France.
- Arrivée en janvier 1903 dans les bureaux parisiens du journal sportif L’Oto-Vélo.
- La crise traversée par le directeur Henri Desgranges, contraint par la justice de renommer son journal L’Auto.
- L’idée du journaliste Géo Lefebvre pour sauver le journal : créer un Tour de France cycliste.
- L’argument décisif du financier Victor Godet, qui voit dans la course un moyen de conquérir de nouveaux lecteurs.
- L’annonce officielle de la création de la « plus grande épreuve cycliste » dans L’Auto du 19 janvier 1903.
- Le départ du premier Tour de France le 1er juillet 1903 à Montgeron, avec 60 coureurs au départ.
- La victoire de Maurice Garin, l’un des 21 seuls cyclistes à terminer cette première édition.
- L’histoire du maillot jaune, créé seulement en 1919 pour identifier le leader et dont la couleur est celle des pages du journal L’Auto.
- La filiation entre le journal L’Auto et le quotidien sportif actuel L’Équipe.
FAQ
Pourquoi le Tour de France a-t-il été créé ?
Le Tour de France a été créé en 1903 à l’initiative du journal L’Auto. Son directeur, Henri Desgranges, cherchait une idée d’événement majeur pour relancer les ventes et se démarquer de son concurrent, Le Vélo, après avoir été contraint par la justice de changer de nom. La création d’une course cycliste inédite et spectaculaire à travers le pays est apparue comme la solution idéale pour attirer un nouveau lectorat.
Qui a inventé le Tour de France ?
L’idée du Tour de France a été proposée par Géo Lefebvre, un journaliste de la rubrique cyclisme du journal L’Auto. Si l’idée vient de lui, c’est son directeur, Henri Desgranges, qui a pris la décision de l’organiser et qui est considéré comme le père fondateur de l’épreuve. Il a été convaincu par les arguments de son financier, Victor Godet, qui y voyait une excellente opération commerciale.
Quand a eu lieu le premier Tour de France ?
Le tout premier Tour de France s’est élancé le 1er juillet 1903 depuis la ville de Montgeron, au sud-est de Paris. Soixante coureurs étaient sur la ligne de départ, mais seulement 21 ont réussi à terminer l’épreuve. Le premier vainqueur de l’histoire de la course est le cycliste Maurice Garin.
D’où vient la couleur du maillot jaune ?
Le maillot jaune n’existait pas lors de la première édition. Il a été introduit en 1919 par Henri Desgranges pour permettre au public de reconnaître facilement le coureur en tête du classement général. La couleur jaune a été choisie tout simplement parce qu’elle était la couleur des pages du journal organisateur de la course, L’Auto.
