Des crampons à la raquette
Issu d’une lignée de footballeurs — son père Roland, son grand-père et son oncle ont tous joué —, Lucas Catarina a naturellement commencé par le ballon rond. Il y joue jusqu’à ses 13 ans, au poste de défenseur, comme son père avant lui. Le tennis entre dans sa vie par hasard, lors d’un stage d’été au Tennis Club de Monaco, simplement pour l’occuper pendant les vacances. Le plaisir est immédiat et durable. Pendant des années, il mène de front les deux disciplines, enchaînant parfois un match de foot le matin et un tournoi de tennis l’après-midi, porté par une immense passion pour le sport en général.
« J’ai baigné dans le foot toute ma vie. […] Le tennis est vraiment venu par hasard. »
Le choix d’une vie
Vers 12-13 ans, l’heure du choix arrive. Sans pression parentale, il opte pour le tennis, une décision guidée par le « feeling ». Très tôt, il bénéficie du soutien de la Fédération Monégasque de Tennis, alors présidée par la baronne Elisabeth de Massy, un encouragement qui pèse dans sa motivation. Pour se consacrer à son sport, il quitte le système scolaire classique et poursuit sa scolarité à distance avec le CNED, jusqu’à passer son baccalauréat en candidat libre. Ce qui l’attire alors, au-delà du jeu, c’est la perspective de voyager et d’affronter des joueurs d’autres nationalités.
« Ce n’était pas “je veux être joueur de tennis”, c’est que je veux continuer le tennis. Je ne me suis pas dit, ça va être ça ma vie. »
La réalité du circuit
Lucas Catarina décrit un quotidien exigeant, rythmé par une trentaine de tournois par an à travers le monde. Il explique le fonctionnement complexe et stressant du classement ATP, un système de points sur un an qui oblige à une régularité sans faille. La vie sur le circuit est aussi synonyme de solitude, loin de sa famille et de ses amis. Sur le court, le joueur est seul face à lui-même, devant gérer la fatigue, la tactique et la pression mentale. Il souligne l’importance de son entraîneur, Guillaume Couillard, qui le suit depuis des années, même si sur le terrain, la décision finale lui appartient toujours.
« On peut se retrouver à jouer des matchs seul à l’autre bout du monde. Sur le terrain, on est toujours seul. »
Le corps et le jeu
Le sport de haut niveau impose d’énormes sacrifices. Lucas Catarina évoque les séances physiques intenses et variées, la discipline alimentaire et les événements familiaux manqués. Il revient sur sa récente blessure au coude qui a nécessité une opération et un long processus de rééducation, rappelant que la douleur fait partie du quotidien d’un athlète. Techniquement, le tennis est un sport d’adaptation permanente : aux surfaces, aux balles, au jeu de l’adversaire. Mais au-delà des contraintes, la flamme reste intacte, nourrie par l’amour de la compétition et la fierté de représenter Monaco, notamment en Coupe Davis, un rêve d’enfant.
« On ne se pose même plus la question. Ça devient une habitude, un quotidien. C’est un prérequis. »
Les références de l’épisode
- Personnes : Roland Catarina, Elisabeth de Massy, Mélanie de Massy, Guillaume Couillard, Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Gérard Banide, Théo Andan, Daniil Medvedev, Andrey Roublev.
- Organisations et lieux : TC Monaco (Tennis Club de Monaco), Fédération Monégasque de Tennis, CNED.
- Compétitions : Coupe Davis, Wimbledon, Circuit Challenger, Circuit Futurs.
Au fil de l’épisode
- L’héritage familial de Lucas Catarina, entre un père, un grand-père et un oncle footballeurs.
- Ses débuts au tennis, par hasard, lors d’un stage de vacances au TC Monaco.
- Comment il a jonglé entre le football et le tennis jusqu’à l’âge de 13 ans.
- Le moment du choix, une décision personnelle guidée par l’envie plutôt que par la raison.
- Le soutien crucial de la Fédération Monégasque de Tennis dès son plus jeune âge.
- Son parcours scolaire adapté, avec les cours à distance du CNED pour concilier études et sport.
- L’attrait des voyages et des compétitions internationales comme source de motivation.
- La description du circuit professionnel, entre les tournois Challengers et Futurs.
- Le fonctionnement du classement ATP et la pression constante des points à défendre.
- La solitude du joueur de tennis sur le circuit, souvent seul ou avec son entraîneur.
- La gestion de la concentration et de la tactique pendant un match.
- L’importance de ne pas se laisser envahir par l’enjeu pour rester concentré sur le jeu.
- Les sacrifices physiques : musculation, cardio, sprints et renforcement.
- Les sacrifices personnels : ne pas pouvoir sortir, rater les fêtes de famille et les anniversaires.
- Sa récente blessure au coude, l’opération et la phase de rééducation.
- Apprendre à jouer avec la douleur, une constante dans le sport de haut niveau.
- Ses préférences en matière de surface de jeu, entre la terre battue et le dur.
- L’adaptation permanente aux conditions de jeu : balles, rapidité des courts, etc.
- L’aspect tactique et l’intelligence de jeu, essentiels pour progresser.
- La différence de pression entre l’entraînement et la compétition officielle.
- La nécessité d’avoir une âme de compétiteur pour affronter ses adversaires, même amicaux.
- Son rapport à la nourriture et à la diététique.
- Sa vie en dehors du tennis : la famille, les amis et sa passion pour regarder d’autres sports.
- La fierté de représenter Monaco en Coupe Davis, un rêve d’enfant.
- Ses objectifs pour l’avenir : retrouver la santé et gagner le plus de matchs possible.
FAQ
Qui est Lucas Catarina ?
Lucas Catarina est un joueur de tennis professionnel monégasque de 27 ans. Classé 488e joueur mondial, il est issu d’une famille de footballeurs mais a choisi le tennis à l’adolescence. Il évolue sur le circuit professionnel et représente la Principauté de Monaco lors des rencontres de Coupe Davis. Son parcours est marqué par une forte détermination et de nombreux sacrifices pour vivre de sa passion.
Pourquoi Lucas Catarina a-t-il choisi le tennis plutôt que le football ?
Bien qu’il ait grandi dans une famille de footballeurs et pratiqué ce sport jusqu’à ses 13 ans, Lucas Catarina a découvert le tennis par hasard lors d’un stage d’été. Le plaisir fut immédiat. Son choix final pour la raquette n’a pas été le fruit d’un calcul mais d’un simple « feeling », une préférence personnelle qu’il a suivie sans que ses parents ne lui imposent une direction.
Quels sont les plus grands sacrifices d’un joueur de tennis professionnel selon lui ?
Lucas Catarina évoque plusieurs types de sacrifices. Il y a d’abord les sacrifices physiques, avec des entraînements quotidiens très durs et la nécessité de vivre avec la douleur. Viennent ensuite les sacrifices sociaux : une vie décalée, de nombreux voyages qui l’éloignent de sa famille et de ses amis, et l’impossibilité de participer à des événements importants comme Noël ou les anniversaires.
Comment gère-t-on la pression mentale dans le tennis de haut niveau ?
La pression est constante, notamment à cause du système de classement qui oblige à défendre ses points chaque année. Lucas Catarina explique qu’il faut réussir à ne pas se laisser envahir par les enjeux (financiers, sportifs) pour se concentrer sur l’essentiel : le jeu. Il insiste sur l’importance de se souvenir pourquoi on a commencé à jouer, par pur plaisir, pour surmonter les moments de doute.
Quelle est l’importance de la Coupe Davis pour Lucas Catarina ?
Jouer pour Monaco en Coupe Davis est un rêve d’enfant pour Lucas Catarina. Ayant grandi en assistant au tournoi de Monte-Carlo et aux matchs de l’équipe nationale, il a toujours eu pour objectif de porter les couleurs de son pays. C’est pour lui une immense fierté et une manière de rendre à la Fédération Monégasque de Tennis la confiance qu’elle lui a accordée depuis ses débuts.
