Le portrait comme mise en scène
Mark Seliger, photographe américain devenu l’un des grands portraitistes de la presse magazine, se présente au festival Portrait(s) de Vichy comme un metteur en scène plus que comme un simple témoin. Il explique s’intéresser davantage au processus qu’au récit : plutôt que de raconter une histoire sur la personne, il cherche une idée, une image mentale, presque un croquis de ce que la photographie pourrait être. Selon lui, un modèle — souvent un acteur — se voit confier un rôle à jouer ; en comprenant l’histoire que le photographe veut illustrer, le sujet aide à donner corps à cette idée. C’est ainsi qu’il évoque le fait de diriger une figure comme Catherine Deneuve.
Il rappelle aussi qu’un portrait très réduit peut être le plus fort : un visage, une expression et un langage du regard suffisent parfois à tout dire. Pour y parvenir, il insiste sur la préparation : mieux on est préparé, plus vite on atteint l’image voulue, car les modèles n’accordent jamais des heures à la recherche du photographe. Il cite le portrait de Kurt Cobain réalisé deux mois avant la mort du chanteur, l’un de ses clichés les plus emblématiques.
Le tirage, « l’âme de la photographie »
Pour Seliger, l’exposition en plein air de Vichy n’est pas qu’une manière de montrer des images : elle fait du photographe lui-même un sujet, un objet posé dans le paysage et découvert par le public. Il y voit la force des festivals, qui introduisent le regard vers ce qu’il tient pour l’âme de la photographie : le tirage. Il raconte être venu à la photographie par la gravure et le printmaking — il fabriquait des tirages avant même de faire des images, et a pris l’appareil parce qu’il lui fallait une image à porter sur le papier.
La photographie lui a permis, dit-il, de renouer avec l’idée d’être un artiste et de mettre son métier au service d’un processus : passer par la chambre noire pour tirer ses images reste pour lui profondément gratifiant. Une bonne idée, insiste-t-il, ne prend toute sa force qu’avec la technique et l’engagement personnel dans ce travail de l’atelier.
Pour aller plus loin
Les références de l’épisode
- Rolling Stone — magazine américain dont Mark Seliger a été le photographe en chef, signataire de nombreuses couvertures.
- Vanity Fair, GQ et Vogue — magazines de la presse luxe pour lesquels il a photographié.
- Kurt Cobain — chanteur de Nirvana, dont Seliger a réalisé un portrait deux mois avant sa mort.
- Catherine Deneuve — actrice française, citée comme exemple de sujet dirigé lors d’une prise de vue.
- Festival Portrait(s) de Vichy — festival de photographie de portrait où sa rétrospective est exposée en 2018, sur les berges de l’Allier.
- Barack Obama, Tom Hanks, le Dalaï-lama, Sean Penn, Jeff Bridges, Brad Pitt, Kim Kardashian, Pharrell Williams et Jeremy Irons — personnalités présentes dans la rétrospective exposée à Vichy.
Au fil de l’épisode
- Mark Seliger se présente comme photographe américain exposant au festival de portrait en plein air de Vichy.
- Le portrait de Kurt Cobain, réalisé deux mois avant la mort du chanteur.
- Sa préférence pour le processus plutôt que pour le récit et l’anecdote.
- Diriger un modèle comme un acteur, en lui confiant un rôle et une histoire à illustrer.
- La force d’un portrait réduit : un visage, une expression, un regard.
- L’importance de la préparation pour aller vite et garder l’attention du sujet.
- L’exposition en plein air, qui fait du photographe un objet découvert dans le paysage.
- Le tirage et la gravure comme origine de sa vocation et « âme de la photographie ».
- La technique et l’engagement personnel comme condition de la force d’une image.
FAQ
Qui est Mark Seliger ?
Mark Seliger est un photographe américain spécialisé dans le portrait. Il a été le photographe en chef du magazine Rolling Stone dans les années 1990 et 2000, signant plus de cent couvertures, puis a travaillé pour la presse luxe comme Vanity Fair, GQ et Vogue. Il est réputé pour ses portraits de célébrités mis en scène.
Quel est le portrait le plus célèbre de Mark Seliger ?
L’un de ses portraits les plus emblématiques est celui de Kurt Cobain, chanteur de Nirvana, réalisé deux mois avant la mort de l’artiste. Seliger le cite lui-même comme une image marquante de son travail. Sa rétrospective compte aussi des portraits de Barack Obama, Tom Hanks, Brad Pitt ou du Dalaï-lama.
Comment Mark Seliger dirige-t-il ses modèles ?
Mark Seliger dirige ses sujets comme des acteurs : il leur confie un rôle et leur explique l’histoire qu’il veut illustrer, afin qu’ils l’aident à donner corps à son idée. Il privilégie le processus au récit et insiste sur la préparation, pour atteindre vite l’image voulue sans épuiser l’attention de la personne photographiée.
Qu’expose Mark Seliger au festival Portrait(s) de Vichy en 2018 ?
Il y présente une rétrospective de ses portraits de personnalités mondiales, exposés en plein air sur les berges de l’Allier. On y retrouve notamment Kurt Cobain, Barack Obama, Catherine Deneuve, Brad Pitt, Kim Kardashian ou Pharrell Williams, dans des mises en scène souvent décalées et non conformes aux standards du portrait.
Pourquoi le tirage est-il essentiel pour Mark Seliger ?
Pour Mark Seliger, le tirage est « l’âme de la photographie ». Il est venu à l’image par la gravure et le tirage avant même de photographier, et considère le passage par la chambre noire comme le cœur de son métier. Selon lui, une idée ne prend toute sa force qu’avec la technique et l’engagement dans ce travail d’atelier.
