La photographie en voyage, à travers le regard d’Olivier Föllmi — Olivier Föllmi, photographe de l'Himalaya et passeur d'émotions

Photographe franco-suisse, Olivier Föllmi est intimement lié aux grands espaces asiatiques, qu'il parcourt depuis l'adolescence. Dans cet entretien, il revient sur son parcours singulier, de son premier voyage initiatique vers l'Afghanistan à 17 ans jusqu'à la publication de plus de trente ouvrages. Il partage sa vision de la photographie, non comme un témoignage documentaire, mais comme une transmission d'émotions et d'énergies positives. Une rencontre avec un homme qui a fait de sa vie une quête de sens, cherchant à capter et à partager la sagesse des peuples qu'il a rencontrés.

L’appel du voyage

Olivier Föllmi raconte ses débuts de voyageur, marqués par un départ à 17 ans pour l’Afghanistan. Poussé par un besoin d’aventure, de grands espaces et de défis, il se lance sur la route des Indes en 1976, à bord d’un bus de hippies parti de Genève. Il décrit cette période comme un moment où il était « complètement largué », sans but précis. Une rencontre décisive avec un Américain, Roy, déserteur de la guerre du Vietnam, le détourne d’un chemin périlleux et le reconnecte à son amour pour l’aventure. Pour lui, le voyage est avant tout une expérience de lâcher-prise, une invitation à se défaire de ses certitudes pour accueillir l’autre et se découvrir soi-même. « Ne demande jamais ton chemin à quelqu’un qui le connaît, tu ne pourrais pas te perdre », cite-t-il d’un maître Soufi pour résumer sa philosophie.

Cette approche du voyage, sans bagage intérieur, lui a permis de s’ouvrir aux cultures et aux rencontres qui ont façonné sa vie et son regard.

Passeur d’émotions

Loin d’une ambition de carrière, Olivier Föllmi est venu à la photographie par une envie irrépressible de partager l’intensité de ce qu’il vivait. Il ne se considère pas comme un reporter ou un journaliste, mais comme un « passeur d’émotions ». Son travail ne vise pas à dénoncer ou à documenter, mais à transmettre la beauté, la sagesse et l’espérance qu’il reçoit des gens qu’il rencontre. « Une image que je prends, elle ne peut pas m’appartenir parce que je la prends. On me la donne pour que je la prenne », explique-t-il. Il estime que son rôle est de contribuer au « chantier de l’humanité » en se concentrant sur ce qui élève, loin de la « manipulation médiatique » qui, selon lui, se focalise trop sur le négatif.

Il affirme que 80% du monde est composé de gens simples qui aspirent à construire leur vie sereinement, et c’est à leur rencontre qu’il a consacré son existence, trouvant ses plus grands maîtres parmi eux.

Une quête de sens

Le projet « Sagesses de l’humanité » est né naturellement de son parcours. Après avoir passé vingt ans dans l’Himalaya et adopté des enfants tibétains avec son épouse Danielle, il a ressenti le besoin de leur transmettre les valeurs de cette culture. Ce qui a commencé comme un livre-offrande pour ses enfants, avec 365 pensées du monde himalayen, s’est transformé en une exploration des sagesses du monde entier. Le projet s’est élargi pour chercher les réponses que les différentes cultures apportent aux grandes questions de l’existence : la vie, la mort, l’amour, la foi. Aujourd’hui, après 35 livres publiés, il ne cherche plus la reconnaissance mais le sens. « Réussir sans sens, c’est un échec pour moi », confie-t-il.

Satisfait de son parcours, il souhaite continuer à entreprendre des projets qui ont une cohérence et qui parlent aux gens, en restant fidèle à sa mission de transmission.

Pour aller plus loin

Le site officiel d’Olivier Föllmi

Les références de l’épisode

Personnes : Roy (voyageur américain), Daniel (co-auteur)
Lieux : Asie, Afghanistan, L’ADAK, ZANSKAR, Royaume du Mustang, Tibet, Himalaya, Inde, Kathmandou, Manali, Goa, Kaboul, Genève
Projets et collections : Collection « Sagesses de l’Humanité »
Concepts : Route des Indes, maître Soufi

Au fil de l’épisode

Les origines de la passion d’Olivier Föllmi pour le voyage et l’Asie.
Son départ pour l’Afghanistan à 17 ans, motivé par un besoin d’aventure et de grands espaces.
Le voyage en bus de hippies depuis Genève en 1976, sur la route des Indes.
La rencontre déterminante avec Roy, un Américain qui l’a éloigné des dangers de la drogue.
Les retrouvailles avec Roy des décennies plus tard grâce à internet.
Sa définition du voyage : lâcher prise, s’ouvrir à l’inconnu et se perdre pour mieux se trouver.
L’importance de ne pas renier sa culture d’origine tout en s’ouvrant à celle des autres.
Comment il est devenu photographe par désir de partager l’intensité de ses expériences, sans ambition de carrière.
Le rôle de la chance et des rencontres dans son succès.
Sa vision du photographe comme un « passeur d’émotions » plutôt qu’un témoin ou un journaliste.
Pourquoi il choisit de se concentrer sur le positif et la beauté du monde, plutôt que sur les conflits.
Sa conviction que la majorité de l’humanité aspire à une vie simple et sereine.
Sa critique du mal-être occidental, qu’il juge déconnecté des réalités matérielles.
Les clés pour trouver le bonheur intérieur : l’ouverture, la thérapie, la méditation.
La naissance du projet « Sagesses de l’humanité », d’abord conçu pour ses enfants adoptifs tibétains.
L’élargissement du projet pour explorer les réponses des différentes cultures aux grandes questions de la vie.
Sa vision actuelle de la réussite : un projet doit avant tout avoir du sens.
Son regard apaisé sur sa carrière et sa vie, riche de passions et de rencontres.

FAQ

Qui est Olivier Föllmi ?

Olivier Föllmi est un photographe franco-suisse de renommée internationale, particulièrement connu pour son travail en Asie et dans l’Himalaya. Auteur de plus de trente ouvrages, il a notamment créé la collection « Sagesses de l’Humanité ». Il se définit moins comme un reporter que comme un « passeur d’émotions », cherchant à transmettre la beauté et l’espérance à travers ses images.

Comment Olivier Föllmi a-t-il commencé le voyage ?

Il a commencé à voyager très jeune, quittant la France à 17 ans pour une expédition en Afghanistan. Son premier grand voyage initiatique s’est fait en 1976, à bord d’un bus de hippies sur la « route des Indes ». Ce périple a été marqué par une rencontre décisive avec un voyageur américain qui l’a encouragé à suivre sa voie tournée vers l’aventure et les grands espaces.

Quelle est sa vision de la photographie ?

Pour Olivier Föllmi, la photographie est un moyen de transmettre les émotions intenses qu’il ressent lors de ses rencontres. Il ne cherche pas à documenter ou dénoncer, mais à partager une énergie positive. Il considère qu’une photo ne lui appartient pas, mais qu’elle lui est offerte par la personne photographiée pour qu’il la partage à son tour. Son but est de susciter une émotion et de contribuer à une vision plus positive de l’humanité.

Qu’est-ce que le projet « Sagesses de l’humanité » ?

C’est un projet éditorial né de son désir de transmettre à ses enfants adoptifs d’origine tibétaine les valeurs de leur culture. Initialement centré sur 365 pensées du monde bouddhiste himalayen, le projet s’est élargi pour explorer la sagesse de toutes les cultures du monde. Il cherche à apporter des réponses diverses aux grandes questions universelles sur la vie, la mort, l’amour ou la foi.