D’opticien à photographe de terrain
Alain Balthazard raconte son parcours atypique, de sa première vie d’opticien à sa reconversion comme photographe professionnel. Une décision motivée par la passion, mais qui l’a confronté à une réalité financière bien plus complexe. Pour bâtir son activité, il explique que la photographie animalière seule, pratiquée autour de chez lui, ne suffisait pas. La colonne vertébrale de son entreprise a d’abord été la photographie de concours hippiques, une opportunité née de la passion de sa fille pour le cheval. Progressivement, il a greffé d’autres activités comme le mariage, le portrait en extérieur et surtout les stages de formation, qui répondent à une forte demande depuis la démocratisation des appareils photo numériques.
Cette diversification lui a permis de construire un chiffre d’affaires viable, tout en continuant à se consacrer à sa spécialité : la photographie d’oiseaux.
La quête du piqué parfait
Reconnu pour la netteté et le piqué exceptionnels de ses images, notamment de rapaces en vol, Alain Balthazard lève le voile sur sa méthode. Loin de garder ses secrets, il détaille une approche technique pragmatique. Selon lui, il ne faut plus hésiter à monter en sensibilité (ISO) pour gagner en vitesse et figer le mouvement. Cette technique lui permet de fermer légèrement le diaphragme de son objectif, même d’un ou deux crans, afin de gagner en profondeur de champ et d’exploiter la plage de netteté optimale de son matériel. Il insiste sur le fait que le bruit numérique n’est plus un problème majeur sur les boîtiers modernes, même d’ancienne génération, avec un post-traitement correct.
« Le fait d’être surexposé est moins gênant que d’être sous-exposé parce que le bruit intervenant dans les zones sous-exposées et sombres, le fait d’être un petit peu sur-ex, ça permet d’être beaucoup plus post-traitable. »
Connaître avant de photographier
Au-delà de la technique pure, Alain Balthazard martèle un principe fondamental : la connaissance du sujet et de son environnement prime sur tout le reste. Ornithologue amateur avant d’être photographe, il est convaincu qu’on ne peut réaliser de bonnes images d’animaux sauvages sans comprendre leur comportement, leur mode de vie, leurs habitudes. Pour lui, la photographie n’est que l’aboutissement d’un long travail d’approche et d’observation. C’est cette connaissance du terrain qui lui permet de trouver les bons sujets, comme les hiboux des marais ou les busards, et d’anticiper leurs actions.
Il déplore une certaine dérive où des photographes s’intéressent à l’esthétique de l’image sans connaître la nature qu’ils photographient, et considère que « tout ce qui est en amont est presque plus important que la photo finale ».
Les références de l’épisode
- Personnes : Jacques Gillon.
- Agences photo : Bios, Naturimage.
- Matériel photo : Canon 7D, Nikon D4S.
- Espèces animales : busard cendré, busard Saint-Martin, hibou des marais, hibou moyen-duc.
Au fil de l’épisode
- Le parcours d’Alain Balthazard : d’opticien à photographe professionnel.
- La réalité financière du métier de photographe par rapport à son ancienne profession.
- Sa passion pour les oiseaux et la nature, née vers l’âge de 25 ans.
- Le numérique en photographie : une avancée à double tranchant.
- La nécessité de diversifier ses activités : photo de sport (concours hippique), mariage, portrait.
- Comment la photographie équestre est devenue le pilier de son activité.
- L’importance croissante des stages et formations dans son modèle économique.
- La forte demande pour des formations photo due à l’accessibilité du matériel.
- Sa spécialisation reconnue dans la photographie de rapaces.
- Les secrets techniques pour obtenir des photos d’une netteté et d’un piqué exceptionnels.
- Sa préférence pour les photos d’action plutôt que les images posées.
- Conseils de réglages pour la netteté : monter en ISO pour avoir une vitesse élevée et fermer le diaphragme.
- La gestion du bruit numérique sur les appareils modernes.
- Gérer la lumière en extérieur et les forts contrastes.
- L’utilisation de la correction d’exposition, notamment pour un oiseau sur un ciel lumineux.
- L’évolution des pratiques photo grâce à la technologie, comme l’usage du mode manuel avec ISO auto.
- L’aide indéniable apportée par le matériel de pointe.
- Son attachement à la protection des busards (cendrés et Saint-Martin).
- Le prérequis essentiel en photo animalière : la connaissance approfondie des espèces.
- La critique d’une photographie naturaliste parfois déconnectée de la connaissance du terrain.
- Son avis sur les affûts payants comme alternative pour ne pas déranger la faune.
- Pour lui, la démarche et l’observation en amont sont plus importantes que la photo finale.
FAQ
Qui est Alain Balthazard ?
Alain Balthazard est un photographe professionnel français, spécialisé en photographie animalière et ornithologique. Ancien opticien, il s’est reconverti par passion. Il est particulièrement reconnu pour ses clichés de rapaces. Pour vivre de son activité, il pratique également la photographie de sport (concours hippiques), de mariage et propose des stages de formation. Il est partenaire des agences photo Bios et Naturimage.
Comment Alain Balthazard obtient-il des photos d’oiseaux si nettes ?
Pour obtenir un piqué maximal, Alain Balthazard augmente la sensibilité ISO de son appareil. Cela lui permet de conserver une vitesse d’obturation très rapide, essentielle pour figer le mouvement, tout en fermant le diaphragme de son objectif d’un ou deux crans. Cette technique augmente la zone de netteté et place l’objectif dans sa plage de performance optimale. Il utilise aussi régulièrement la correction d’exposition pour gérer les lumières difficiles.
Pourquoi Alain Balthazard s’est-il diversifié au-delà de la photo animalière ?
Alain Balthazard explique qu’il est très difficile de vivre exclusivement de la photographie animalière, surtout en se limitant à une zone géographique restreinte. Il a donc bâti son modèle économique en commençant par la photographie de concours hippiques, qui lui a assuré une base de revenus stable. Il a ensuite ajouté la photographie de mariage, le portrait en extérieur et les stages pour compléter son chiffre d’affaires et pérenniser son activité.
Quelle est la philosophie d’Alain Balthazard en photographie animalière ?
Sa philosophie repose sur un principe fondamental : la connaissance prime sur la technique. En tant qu’ornithologue, il estime qu’il est impossible de réaliser de bonnes photos d’animaux sans une connaissance approfondie de leurs comportements et de leur milieu. Pour lui, la démarche d’observation et le respect de la nature sont plus importants que le résultat final. La photographie n’est que la conclusion de ce processus.
