Préserver et photographier les océans avec Joe Bunni — Joe Bunni, photographe de la zone des 5 mètres et défenseur des océans

Chirurgien-dentiste le jour, Joe Bunni consacre sa vie à la photographie sous-marine et à la préservation des océans. Récompensé par le prestigieux BBC Wildlife Photographer of the Year, il se spécialise dans la zone fragile située à plus ou moins cinq mètres de la surface. Dans cet épisode, il raconte comment sa pratique de dentiste nourrit son art et son militantisme. Fondateur de l'association SOS Océans, il partage son constat sur l'état des mers, les menaces de la pollution et de la surpêche, mais aussi ses espoirs et les coulisses de ses clichés les plus emblématiques, comme sa rencontre inoubliable avec un ours polaire.

Un dentiste au service de l’océan

Joe Bunni mène une double vie : chirurgien-dentiste et photographe sous-marin. Loin d’être opposées, ses deux activités se nourrissent mutuellement. Depuis une quinzaine d’années, il a installé des écrans au-dessus de ses fauteuils pour diffuser ses clichés de voyages à ses patients. Une manière, selon lui, de les détendre, de partager sa passion et de les sensibiliser à la cause des océans. Il raconte avec humour que ses patients sont devenus ses premiers fans et un véritable panel pour tester la force de ses images. Cette « photothérapie » improvisée est devenue un outil pour faire oublier les soins et ouvrir une fenêtre sur le monde marin qu’il s’efforce de protéger.

Cette démarche de partage est au cœur de son engagement, transformant son cabinet dentaire en un lieu inattendu de sensibilisation.

SOS Océans, un cri d’alarme en images

Témoin direct de la dégradation des fonds marins depuis plus de trente ans, Joe Bunni a décidé de passer à l’action en fondant l’association SOS Océans en 2006. Son objectif principal est de sensibiliser le grand public, et plus particulièrement les jeunes générations, aux dangers qui menacent les mers. Il pointe deux fléaux majeurs : la pollution plastique, dont les nanoparticules contaminent toute la chaîne alimentaire, et la surpêche industrielle qui détruit des écosystèmes entiers avec des méthodes comparables à des « champs de mines ». S’il soutient les actions plus directes comme celles de Sea Shepherd, il croit surtout au pouvoir de la pédagogie et à la responsabilité citoyenne. Pour lui, l’espoir réside dans la jeunesse, une génération plus consciente des enjeux, capable de faire évoluer les mentalités et les modes de consommation.

« On est en train de détruire des choses dont on ne connaît même pas l’existence », déplore-t-il à propos du chalutage en eaux profondes.

L’art de la rencontre sous-marine

La photographie de Joe Bunni a trouvé un écho immense grâce au documentaire « Plus ou moins 5 mètres », diffusé sur Arte et vu par un million de téléspectateurs. Il y raconte les coulisses de ses images, notamment sa photo iconique d’un ours polaire. Il explique que pour réussir en photographie sous-marine, la maîtrise de la plongée doit devenir une seconde nature, un réflexe qui libère l’esprit pour se concentrer sur la prise de vue. Il insiste sur l’importance d’une approche calme et respectueuse pour ne pas effrayer les animaux. L’histoire de sa photo d’ours polaire illustre cette philosophie : l’animal, curieux, s’est approché à 50 centimètres, fasciné par son propre reflet dans le dôme de l’objectif. Un moment unique, vécu dans un calme absolu, qui a nécessité de renoncer à la rafale pour ne pas briser l’instant.

Pour lui, le secret est d’exploiter les conditions telles qu’elles se présentent, que ce soit le brouillard aquatique ou la curiosité d’un prédateur.

Les références de l’épisode

Personnes : Paul Watson, Brian Stad, Dominique Hinkin.
Organisations : SOS Océans, UNESCO, Fondation Albert II de Monaco, Sea Shepherd, Nikon.
Œuvres et médias : le livre « Plus ou moins 5 mètres », le documentaire « Plus ou moins 5 mètres », la chaîne Arte, le livre « Impressionniste de l’océan », le personnage de Casper.
Lieux : la Bourgogne, le fleuve Saint-Laurent.
Événements et distinctions : BBC Wildlife Photographer of the Year (2011), COP21.
Projets : The Ocean Cleanup.

Au fil de l’épisode

Les multiples facettes de Joe Bunni : chirurgien-dentiste, photographe, plongeur, karatéka et père de famille.
Comment sa pratique de dentiste et de photographe s’enrichissent mutuellement.
L’utilisation de ses photos pour détendre ses patients et les sensibiliser à la cause des océans.
La création de l’association SOS Océans en 2006 pour sensibiliser le public, notamment les enfants.
Le constat alarmant sur la dégradation des océans en 30 ans de plongée.
Les deux causes principales de cette dégradation : la pollution et la surpêche.
L’impact de la consommation terrestre, notamment des emballages plastiques, sur le milieu marin.
La contamination de la chaîne alimentaire par les polluants et les métaux lourds.
La critique des méthodes de pêche destructrices comme le chalutage à 3000 mètres de profondeur.
Son point de vue sur les actions militantes plus radicales comme celles de Sea Shepherd.
La nécessité de trouver un équilibre entre écologie et économie, en travaillant avec les entreprises.
L’espoir placé dans la nouvelle génération, plus consciente des enjeux écologiques.
L’exemple de Brian Stad, jeune initiateur du projet The Ocean Cleanup.
Son expérience à la COP21, perçue comme une grande foire de sensibilisation pour les jeunes.
L’histoire du documentaire « Plus ou moins 5 mètres », né de la découverte de son livre en ligne par un producteur.
Le succès d’audience du film sur Arte, avec un million de téléspectateurs.
Les prérequis pour la photographie sous-marine : la plongée doit devenir une seconde nature.
L’importance d’être en harmonie avec l’environnement pour ne pas déranger la faune.
L’histoire de sa célèbre photo d’un ours polaire, pris à 50 centimètres de distance.
L’hypothèse du reflet dans le dôme de l’objectif qui a attiré la curiosité de l’animal.
Le sentiment unique d’une telle proximité avec un grand prédateur sauvage.
Sa technique de prise de vue sans rafale pour ne pas effrayer les animaux.
Le développement d’une technique avec un miroir pour attirer les mammifères marins.
Comment il a exploité la mauvaise visibilité du Saint-Laurent pour créer des images fantomatiques de bélugas.
Sa philosophie en photographie : toujours exploiter la situation et les conditions présentes.
La nécessité de ne pas regarder dans le viseur en grand angle pour garder une vision à 360 degrés de l’environnement et des dangers potentiels.
La différence fondamentale entre la photo terrestre (immersion dans le viseur) et sous-marine (conscience de l’environnement).

FAQ

Qui est Joe Bunni ?

Joe Bunni est un chirurgien-dentiste et photographe sous-marin français. Passionné par les océans, il a été récompensé par le prestigieux prix BBC Wildlife Photographer of the Year en 2011. Il est également un militant actif pour la protection du milieu marin, fondateur de l’association SOS Océans qui vise à sensibiliser le public, et notamment les jeunes, aux menaces qui pèsent sur la biodiversité marine.

Qu’est-ce que l’association SOS Océans ?

SOS Océans est une association fondée par Joe Bunni en 2006. Son but principal est la sensibilisation du public aux dangers qui menacent les océans, comme la pollution plastique et la surpêche. L’association utilise les photographies de Joe Bunni comme support pédagogique, notamment lors d’interventions dans les écoles. Elle a été financée à ses débuts par les bénéfices de la vente de son premier livre, « Impressionniste de l’océan ».

Pourquoi la photographie de Joe Bunni se concentre-t-elle sur la zone des « plus ou moins 5 mètres » ?

Cette zone, qui a donné son nom à son livre et à son documentaire, est l’interface entre le monde aérien et le monde aquatique. C’est un lieu d’échange et de vie particulièrement riche et fragile. En se concentrant sur cette strate proche de la surface, Joe Bunni capture des interactions uniques et met en lumière la beauté et la vulnérabilité d’un écosystème souvent méconnu, où la lumière du soleil rencontre les profondeurs.

Quelle est l’histoire de sa célèbre photo d’ours polaire ?

Lors d’une expédition, Joe Bunni s’est retrouvé dans l’eau à proximité d’une jeune ourse polaire. L’animal, intrigué, s’est approché de lui jusqu’à toucher le dôme de son objectif avec son museau. Joe Bunni pense que l’ourse a été fascinée par son propre reflet sur la surface convexe. Il a immortalisé cet instant magique à seulement 50 centimètres de distance, en déclenchant photo par photo pour ne pas effrayer l’animal.

Quels sont les principaux défis de la photographie sous-marine selon Joe Bunni ?

Selon lui, le plus grand défi est de maîtriser parfaitement la plongée pour qu’elle devienne un automatisme, comme marcher. Cette aisance permet de se consacrer entièrement à la photographie. Il insiste aussi sur la nécessité d’être en harmonie avec l’environnement, de rester calme pour ne pas effrayer les animaux, et de garder une conscience permanente de son environnement à 360 degrés, ce qui l’amène à ne pas regarder dans son viseur pour les prises de vue au grand angle.