Un développeur précoce
Bruno Leveque raconte une passion pour l’informatique qui remonte à l’enfance. Il a la chance d’apprendre à programmer dès l’âge de 7 ans sur l’ordinateur familial, un 486DX25. Il commence avec le langage Q-Basic pour créer des petits jeux, avant de découvrir Internet et de développer ses premiers sites web à 12 ans, en 1996. Déjà, il se concentre sur l’aspect communautaire, créant des portails et des forums. L’un d’eux, un site de pronostics sur la Formule 1, lui permettra de financer le démarrage de sa future entreprise. Cette vocation le pousse à chercher une expérience professionnelle très tôt : à 15 ans, il envoie une quarantaine de CV et décroche un poste chez le guide.com, où il travaillera pendant cinq ans en parallèle de ses études.
Adolescent, il vit au rythme de sa passion, dormant peu pour consacrer ses nuits au code et ses journées au lycée. « J’étais sur mon PC jusqu’à 2, 3, 4 heures la nuit », confie-t-il, tout en précisant qu’il n’était pas pour autant un « geek asocial » grâce aux communautés en ligne.
La naissance de Prestashop
Malgré des difficultés en mathématiques au lycée, sa passion pour l’informatique le mène à Epitech, une école qui valorise l’autonomie et l’apprentissage par projet. C’est là que l’idée de Prestashop va germer. Dans le cadre d’un projet de fin d’études, son groupe et lui développent une solution e-commerce en PHP. Le projet est un succès et reçoit les félicitations du jury, composé notamment d’e-commerçants et d’Igor Schlumberger, alors président de le guide.com. C’est le déclic. Voyant le potentiel du projet, l’école et les membres du jury l’encouragent à se lancer. Il décide de créer son entreprise, même si ses camarades de projet ne le suivent pas.
En mai 2007, il cofonde Prestashop avec Igor Schlumberger, qui devient son mentor. Sur les conseils d’un autre entrepreneur, il fait le choix audacieux du modèle open source : le logiciel sera gratuit, et la monétisation viendra plus tard, grâce à un écosystème de modules et de services payants. Ce modèle favorise une adoption rapide et la création d’une large communauté internationale.
Croissance et financement
Les premières années, l’entreprise fonctionne comme une agence web qui utilise son propre logiciel pour créer des sites pour des clients. Cette activité permet de financer le développement du produit et de l’améliorer grâce aux retours directs du terrain. En 2009, la société bascule vers un modèle d’éditeur de logiciel pur, se concentrant sur le développement de la plateforme et s’appuyant sur un réseau d’agences partenaires. La croissance est rapide, et l’équipe s’étoffe. Pour accélérer, Bruno Leveque se tourne vers des investisseurs.
Il réalise une première levée de fonds de 200 000 euros en 2008 auprès de business angels, suivie d’une seconde de 700 000 euros en 2010. En 2011, pour financer l’expansion internationale, Prestashop lève 3 millions d’euros auprès du fonds Serena Capital, choisi pour son approche entrepreneuriale. Bruno Leveque insiste sur l’importance de bien s’entourer, que ce soit avec ses associés, ses employés ou ses investisseurs.
L’aventure américaine
En 2010, après trois ans à la tête de l’entreprise, Bruno Leveque ressent le besoin d’un nouveau défi et décide de partir lancer la filiale américaine. Il choisit d’abord de s’installer à Miami, un choix à la fois personnel et professionnel, où il monte une équipe rentable en à peine un an. Cette expérience lui permet de prendre du recul sur l’écosystème français. Après quatre ans, il déménage à San Francisco pour se plonger au cœur de la Silicon Valley, un environnement qu’il juge indispensable pour nouer des partenariats stratégiques et rester à la pointe de l’innovation.
Ce déménagement s’accompagne d’une évolution de son rôle. Il recrute un CEO pour gérer les opérations depuis Paris et devient président non-opérationnel. Il se consacre désormais à la stratégie, aux relations avec les investisseurs et à l’exploration de nouvelles technologies comme le machine learning, sur lequel il développe des algorithmes pour prédire le comportement d’achat des visiteurs.
Pour aller plus loin
Les références de l’épisode
- Personnes : Igor Schlumberger, Patrice Magniard, Bruno Duezé, Anne-Sophie Pastel, Corinne Lebovitch, Steve Wozniak, Carlos Diaz, Alex Lebrun, Xavier Niel, Marc Simoncini, Oleg Tcheltzoff.
- Entreprises et organisations : Prestashop, Epitech, le guide.com, Multimania, jeuxvideo.com, ComClick, Unlost, Serena Capital, Criteo, Virtuose, Facebook, Apple, Zendesk, Uber, Stanford, Coursera, Y Combinator, Cosa Vostra, Shopify.
- Sites et boutiques cités : csao.fr, dessinoriginal.com, smallable.com, Lemon Curve.
- Outils et technologies : Q-Basic, Pearl CGI, PHP, Java, Ruby, React, Angular, Node.js, Slack, Hacker News, Product Hunt.
- Concepts : Getting Things Done (GTD), Principe de Peter.
Au fil de l’épisode
- Ses débuts en programmation à 7 ans sur un 486DX25.
- La création de ses premiers sites web communautaires à 12 ans.
- L’anecdote de son site de pronostics sur la Formule 1, revendu pour cofonder Prestashop.
- Son expérience chez le guide.com dès l’âge de 15 ans, en parallèle du lycée.
- Son quotidien d’adolescent passionné, entre les cours et des nuits passées à coder.
- Ses premières monétisations grâce à la publicité en ligne.
- Le paradoxe d’être un développeur doué mais un élève en difficulté en mathématiques.
- Son parcours à Epitech et l’importance de la pédagogie par projet.
- La genèse de Prestashop, né d’un projet de fin d’études.
- La soutenance décisive et le déclic entrepreneurial.
- La création de la société en 2007 avec son mentor, Igor Schlumberger.
- Le choix stratégique du modèle open source pour favoriser l’adoption.
- Les débuts de l’entreprise sous un modèle d’agence web pour financer le développement.
- Le passage à un modèle d’éditeur de logiciel en 2009.
- L’importance de recruter des personnes plus compétentes que soi.
- Les premières levées de fonds auprès de business angels (2008 et 2010).
- La levée de fonds en série A avec Serena Capital pour l’internationalisation.
- Sa décision de partir aux États-Unis en 2010 pour un nouveau challenge.
- L’installation à Miami et la construction d’une filiale américaine rentable.
- Le déménagement à San Francisco pour être au cœur de l’écosystème tech.
- Son passage à un rôle non-opérationnel de président.
- Sa vie dans la Silicon Valley, entre événements, réseau et apprentissage continu.
- Ses expérimentations actuelles sur le machine learning pour le e-commerce.
- Ses trois conseils aux jeunes entrepreneurs : se lancer tôt, bien s’entourer et garder l’état d’esprit du premier jour.
- Ses outils et méthodes de travail, dont la méthode GTD (Getting Things Done).
FAQ
Qui est Bruno Leveque ?
Bruno Leveque est un entrepreneur français, cofondateur de la solution e-commerce Prestashop. Passionné d’informatique depuis l’enfance, il a commencé à coder à l’âge de 7 ans. Il a lancé Prestashop en 2007, juste après ses études à l’école d’informatique Epitech. Après avoir dirigé l’entreprise pendant plusieurs années, il s’est installé aux États-Unis, où il occupe aujourd’hui le rôle de président non-opérationnel, se concentrant sur la stratégie et l’innovation.
Qu’est-ce que Prestashop ?
Prestashop est une plateforme logicielle qui permet de créer et de gérer une boutique en ligne. C’est une solution dite « open source », ce qui signifie que son code est public et que le logiciel de base est gratuit. Les commerçants peuvent ensuite personnaliser leur site et ajouter des fonctionnalités grâce à des modules, dont beaucoup sont payants. Aujourd’hui, Prestashop est utilisé par plus de 250 000 marchands actifs dans le monde.
Comment est né Prestashop ?
Prestashop est né d’un projet de fin d’études réalisé par Bruno Leveque et son groupe à Epitech. Ils devaient créer une boutique e-commerce. Le projet, développé en PHP, a été si bien reçu par le jury, composé de professionnels du secteur, que ces derniers l’ont encouragé à transformer cette initiative étudiante en une véritable entreprise. Trois mois après sa soutenance, en mai 2007, Bruno Leveque cofondait la société Prestashop.
Pourquoi Bruno Leveque s’est-il installé aux États-Unis ?
En 2010, après trois ans de développement en France, Bruno Leveque a souhaité relever un nouveau défi et lancer Prestashop sur le marché américain. Il a d’abord monté une filiale à Miami avant de rejoindre San Francisco pour se rapprocher de l’écosystème de la Silicon Valley. Ce déménagement lui a permis de nouer des partenariats stratégiques, de s’inspirer des dernières innovations et de prendre un rôle plus stratégique au sein de son entreprise.
