Du référencement des débuts à la naissance d’Overblog
Julien Romanetto se présente comme un entrepreneur longtemps resté « dans l’ombre » de son associé Frédéric Montagnon. Rémois de formation technique, il raconte un IUT informatique à Reims puis une école d’ingénieur à Créteil (Université Paris 12), spécialité réseau télécom « qui ne m’a pas du tout plu ». Il débute en SS2I avant de découvrir le référencement au début des années 2000, parce que des collègues gagnaient de l’argent « à côté » : il optimise des milliers de sites, y compris pour adultes, « là où était l’argent ». C’est lors d’une soirée de webmasters qu’il rencontre Gilles Moncaubeig et Frédéric Montagnon.
De cette rencontre naît Overblog, fondé en 2004 et installé à Toulouse, avec une répartition « un tiers, un tiers, un tiers » entre les trois associés.
Overblog, TF1 et les pièges du capital
Overblog devient, selon Julien Romanetto, la première plateforme de blogs d’Europe : autour de dix millions de visiteurs par mois, une place dans le top 10 des sites français et plus de vingt mille billets publiés chaque jour. Le modèle mêle freemium et partage des revenus publicitaires reversés aux blogueurs « sous forme de droit d’auteur », une innovation qu’il revendique. Il détaille aussi l’entrée de TF1 au capital — Patrick Le Lay vient pitcher en jet à Toulouse — et en tire une longue leçon sur le danger d’un industriel qui investit trop tôt : préemption, blocage des reventes, difficulté à monétiser un contenu non maîtrisé.
« C’est très dur d’être entrepreneur, il y a des hauts, il y a des bas tous les jours », résume-t-il.
Wikio, Google Panda et le pivot qui donne Teads
Vient ensuite un projet de contenu à la demande, sur le modèle américain de Demand Media, qui débouche sur la fusion de plusieurs sociétés — Overblog, Nomao, Wikio et eBuzzing — au sein de Wikio Group, aux côtés de Pierre Chappaz. Julien Romanetto raconte une levée d’environ dix-sept millions d’euros, suivie quinze jours plus tard par la mise à jour Google Panda, qui divise leur trafic par deux et rend le modèle intenable. « Quand t’es trop Google dépendant sur le SEO, c’est Google qui gagnera tout le temps », prévient-il. L’équipe décide d’arrêter et de faire pivoter eBuzzing vers la publicité vidéo, avec le format in-read.
Pour compléter la brique technologique manquante, ils rachètent la société de Loïc Soubeyrand, à Montpellier : eBuzzing prend alors le nom de Teads.
New York, les presque-fortunes et Teads vendu à Altice
En 2013, Julien Romanetto part à New York avec Frédéric Montagnon pour lancer les activités américaines de Teads et d’Overblog. Il y vit une série de « presque très riche » : « on a manqué d’être très riche plusieurs fois », dit-il. Ses premiers bitcoins, achetés à 70 dollars, sont en partie engloutis par le piratage de la plateforme japonaise Mt. Gox ; une fortune en Ethereum, investie par son associé à l’ICO de Vitalik Buterin, est perdue à cause d’un mot de passe oublié. Il raconte aussi Secret Media et sa guerre d’usure contre Adblock Plus, puis la revente d’Overblog à Webedia.
Teads, dont ils ne détiennent plus que quelques pour cent, est finalement racheté par Altice en 2017 pour environ trois cents millions — de quoi transformer enfin une petite participation en plusieurs millions.
Bruxelles, la crypto et le pari Arianee
De retour en Europe fin 2016, Julien Romanetto s’installe à Bruxelles auprès de son ami Thibaud Elzière (eFounders), pour la qualité de vie et une fiscalité belge sans taxe sur les plus-values. Il plonge dans la bulle des ICO, monte l’exchange Legolas (LGO), puis se consacre à Arianee, un protocole blockchain de certification d’objets : des passeports numériques pensés d’abord pour le luxe, portés par une association française, un protocole open source et un token de gouvernance. Il y voit une révolution de la propriété et de la relation client, où « à terme, la valeur sera dans le certificat ».
Le fil rouge de l’entretien reste la résilience : « ce n’est pas parce que tu as réussi une fois que tu vas réussir deux fois », rappelle-t-il, en citant même Les Bronzés — « oublie que t’as aucune chance, fonce sur un malentendu, ça peut marcher ».
Julien Romanetto nous recommande…
Il conseille de lire des biographies d’entrepreneurs, chaque histoire étant selon lui différente et instructive :
- La biographie de Warren Buffett — l’investisseur légendaire, cité comme modèle.
- La biographie de Phil Knight — le fondateur de Nike.
- La biographie de Howard Schultz — le bâtisseur de Starbucks, « une histoire de fou ».
- L’autobiographie de Richard Branson — le fondateur de Virgin.
Pour aller plus loin
Les références de l’épisode
- Overblog — plateforme de blogs cofondée par l’invité en 2004, revendue à Webedia.
- Teads — plateforme de publicité vidéo (format in-read), née du pivot d’eBuzzing, rachetée par Altice en 2017.
- Wikio Group / eBuzzing — groupe issu de la fusion avec Wikio et Nomao.
- Secret Media — société new-yorkaise de contournement des bloqueurs de publicité.
- Arianee — protocole blockchain de certification d’objets, cofondé par l’invité.
- Legolas (LGO) — plateforme d’échange de cryptomonnaies lancée pendant la vague des ICO.
- Mt. Gox — plateforme d’échange de bitcoins piratée, à l’origine de lourdes pertes.
- Meilleurs Agents — un de ses premiers investissements, revendu à Axel Springer.
- Frédéric Montagnon — associé de longue date de Julien Romanetto.
- Gilles Moncaubeig — troisième cofondateur d’Overblog.
- Pierre Chappaz — fondateur de Wikio, figure de l’aventure Teads.
- Loïc Soubeyrand — fondateur de la technologie Teads, à Montpellier.
- Thibaud Elzière — fondateur d’eFounders, qui l’accueille à Bruxelles.
- Vitalik Buterin — créateur d’Ethereum.
- Google Panda — mise à jour de l’algorithme de Google qui a divisé leur trafic par deux.
- Koober, Pipedrive, Wunderlist — outils qu’il cite pour lire vite, gérer sa relation commerciale et s’organiser.
- Getting Things Done (GTD) — la méthode de productivité dont il s’inspire.
Au fil de l’épisode
- Les origines rémoises et la formation technique (IUT informatique, école d’ingénieur à Créteil).
- Les débuts en SS2I puis la découverte du référencement au début des années 2000.
- La soirée de webmasters où il rencontre Gilles Moncaubeig et Frédéric Montagnon.
- La naissance d’Overblog en 2004 à Toulouse et le partage en trois tiers.
- La croissance d’Overblog : leader européen du blog, modèle freemium et droits d’auteur reversés aux blogueurs.
- L’entrée de TF1 au capital et les leçons sur les dangers d’un investisseur industriel.
- Le projet de contenu à la demande et la fusion en Wikio Group avec Pierre Chappaz.
- La levée d’environ dix-sept millions d’euros, puis le choc Google Panda.
- Le pivot vers la publicité vidéo et le rachat de la technologie de Loïc Soubeyrand : Teads.
- Le départ à New York en 2013 et la conquête du marché américain.
- L’épopée bitcoin, l’arbitrage entre plateformes et le piratage de Mt. Gox.
- La fortune Ethereum perdue avec un mot de passe oublié.
- Secret Media et la guerre technologique contre Adblock Plus.
- La revente d’Overblog à Webedia, puis celle de Teads à Altice en 2017.
- Le retour à Bruxelles auprès de Thibaud Elzière et la fiscalité belge.
- La bulle des ICO, l’exchange Legolas, puis le lancement d’Arianee.
- La blockchain expliquée simplement et la certification d’objets pour le luxe.
- Ses investissements de business angel et sa vision de l’échec et de la résilience.
FAQ
Qui est Julien Romanetto ?
Julien Romanetto est un entrepreneur et investisseur français. Cofondateur d’Overblog en 2004 avec Frédéric Montagnon et Gilles Moncaubeig, il a participé à l’aventure Teads, plateforme de publicité vidéo revendue à Altice, avant de cofonder Arianee, un protocole blockchain de certification d’objets. Il est aussi business angel, avec une soixantaine d’investissements.
Qu’est-ce qu’Overblog ?
Overblog est une plateforme d’hébergement de blogs fondée en 2004 à Toulouse. D’après Julien Romanetto, elle est devenue la première d’Europe, avec près de dix millions de visiteurs par mois et plus de vingt mille billets publiés chaque jour. Elle reversait une part de ses revenus publicitaires aux blogueurs avant d’être rachetée par Webedia.
Comment Teads est-il né et à qui a-t-il été vendu ?
Teads est issu du pivot d’eBuzzing vers la publicité vidéo, avec le format in-read. Pour compléter sa technologie, l’équipe a racheté la société de Loïc Soubeyrand à Montpellier, dont elle a repris le nom. Teads a ensuite été racheté par le groupe Altice en 2017, pour environ trois cents millions.
Qu’est-ce qu’Arianee, le projet blockchain de Julien Romanetto ?
Arianee est un protocole blockchain qui délivre des passeports numériques pour certifier l’authenticité et la propriété d’objets, en visant d’abord le luxe. Il repose sur une association française, un protocole open source et un token de gouvernance. Julien Romanetto y voit une nouvelle façon de gérer la relation client et la revente d’un produit.
Pourquoi Julien Romanetto dit-il avoir « manqué d’être très riche » ?
Parce qu’il a frôlé la fortune à plusieurs reprises sans la saisir : des bitcoins achetés à 70 dollars mais engloutis par le piratage de Mt. Gox, et une importante somme en Ethereum devenue inaccessible après la perte d’un mot de passe. Ces épisodes nourrissent sa réflexion sur la chance et la résilience.
Quel est le message principal de cet épisode ?
La résilience et la foi en soi. Julien Romanetto raconte une carrière faite de hauts et de bas, de succès et de revers, en insistant sur une idée : « ce n’est pas parce que tu as réussi une fois que tu vas réussir deux fois ». Il invite à encaisser les coups et à se relever toujours plus fort.
