Comment survivre à une attaque chimique, nucléaire ou biologique ? — capitaine Pauline, ingénieure en biotechnologie au cœur de la défense NRBC

Comment la France se prépare-t-elle aux menaces invisibles ? La capitaine Pauline, ingénieure en biotechnologie devenue officier, nous ouvre les portes du 2e régiment de dragons, l'unité de l'armée de Terre spécialisée dans la défense nucléaire, radiologique, biologique et chimique (NRBC). De la détection d'un gaz neurotoxique à la décontamination d'un convoi, elle détaille les savoir-faire uniques de son régiment. Elle raconte son parcours atypique, le choix du commandement et les missions concrètes menées par ses soldats, que ce soit pour sécuriser les Jeux Olympiques à Paris ou en mission de dissuasion pour l'OTAN aux frontières de l'Europe.

La menace invisible

L’épisode s’ouvre sur un incident récent : la dispersion d’une substance dans un fast-food parisien, provoquant des malaises. Pour la capitaine Pauline, cet événement illustre la nature de la menace chimique, même à petite échelle. Elle explique qu’au-delà des gaz lacrymogènes incapacitants, il existe des familles d’armes chimiques bien plus dangereuses : les vésicants qui brûlent la peau, les suffocants qui s’attaquent aux poumons, et surtout les neurotoxiques. Ces derniers, souvent incolores et inodores, agissent directement sur le système nerveux, provoquant convulsions et arrêt cardiaque. « Le gaz ne va pas sélectionner le soldat. Il ne va pas faire “tiens, je vais attaquer le soldat, lui c’est un civil, je ne vais pas l’attaquer”. C’est ce qui fait le plus peur aujourd’hui sur l’utilisation de ces armes-là », souligne-t-elle.

Cette peur, explique-t-elle, a paradoxalement limité leur emploi depuis la Première Guerre mondiale, les considérant comme des armes de guerre « pas justes ».

De la paillasse au commandement

Rien ne prédestinait la capitaine Pauline à cette carrière. Diplômée d’un master en biotechnologie, elle se destinait à un poste de cheffe de projet en laboratoire. Déçue par un travail de bureau aux résultats lointains, elle cherche un métier plus concret et tourné vers l’action. Sur les conseils d’amis militaires, elle pousse la porte d’un CIRFA et effectue une préparation militaire supérieure (PMS) à Coëtquidan. C’est une révélation. « Je me suis éclatée pendant ces trois semaines », confie-t-elle. Elle y découvre le commandement, la vie en collectivité et surtout, un major lui parle du 2e régiment de dragons et de sa spécialité NRBC. C’est le déclic : elle peut allier son appétence pour les sciences et son désir de commander des soldats.

Elle choisit la voie du commandement direct, et non celle de spécialiste, car c’est le contact humain et la direction d’une équipe qui la passionnent. Après sa formation à Saint-Cyr et à l’école du génie d’Angers, elle rejoint le 2e RD.

Le 2e RD en première ligne

Le 2e régiment de dragons est une unité d’appui unique dans l’armée de Terre. Ses soldats sont avant tout des combattants, capables d’intervenir au plus près des unités de mêlée. Leurs missions sont variées : reconnaissance pour détecter et identifier une menace, et décontamination. Ils peuvent intervenir au contact pour « restaurer la capacité » d’un soldat touché, ou plus à l’arrière pour décontaminer des convois entiers. Pour cela, ils disposent d’équipements de pointe, comme des détecteurs portables capables d’identifier précisément une substance chimique. La capitaine Pauline raconte comment ces savoir-faire ont été mobilisés lors de la crise du Covid pour décontaminer des hélicoptères ou le porte-avions Charles de Gaulle, mais aussi pour sécuriser les Jeux Olympiques de Paris.

Elle évoque également sa mission en Roumanie, au sein de la mission Aigle de l’OTAN, où la présence de son unité visait à dissuader toute escalade et à montrer que les alliés sont préparés à l’ensemble du spectre des menaces, y compris NRBC.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

2e régiment de dragons (2e RD)
Armée de Terre
Menace NRBC (Nucléaire, Radiologique, Biologique, Chimique)
Jeux Olympiques de Paris
Mission Aigle (OTAN, Roumanie)
Mission Sentinelle
Légion étrangère (1er REC)
FINUL (Force Intérimaire des Nations Unies au Liban)
BSPP (Brigade de sapeurs-pompiers de Paris)
École spéciale militaire de Saint-Cyr Coëtquidan
CIRFA (Centre d’information et de recrutement des forces armées)
PMS (Préparation Militaire Supérieure)
Appareil Normal de Protection (ANP)
Tenue de protection à port permanent (T3P)
Gaz neurotoxiques, vésicants, suffocants, incapacitants
Ypérite (gaz moutarde), sarin
Centrale nucléaire de Zaporijjia
Catastrophes de Tchernobyl et Fukushima

Au fil de l’épisode

L’incident au McDo de la gare Saint-Lazare comme exemple de menace chimique.
Les différentes familles d’armes chimiques : incapacitants, neurotoxiques, vésicants et suffocants.
Le fonctionnement d’un gaz neurotoxique sur le système nerveux.
La peur, un facteur clé qui a historiquement limité l’usage des armes chimiques.
Le rôle du 2e régiment de dragons dans la sécurisation des Jeux Olympiques de Paris.
Le parcours de la capitaine Pauline : d’ingénieure en biotechnologie à officier dans l’armée de Terre.
La découverte de sa vocation militaire lors d’une Préparation Militaire Supérieure (PMS).
Le choix de la voie du commandement plutôt que celle de spécialiste scientifique.
Le rôle du 2e RD sur le champ de bataille : un régiment d’appui pour la reconnaissance et la décontamination.
La décontamination au contact pour restaurer la capacité d’un soldat touché.
L’accompagnement des forces spéciales par des équipes du 2e RD.
Présentation des outils de détection et d’identification des menaces.
L’engagement du régiment pendant la pandémie de Covid-19 pour des missions de décontamination.
La menace biologique et le développement de futurs moyens de détection.
L’utilisation potentielle d’armes chimiques dans les conflits modernes comme en Ukraine.
La mission de dissuasion Aigle en Roumanie, face au conflit ukrainien.
La France, l’une des rares nations à disposer d’une capacité de défense NRBC complète.
La mission de la capitaine Pauline au Liban avec la Légion étrangère.
La menace nucléaire et radiologique : comment s’en protéger ?
Le principe de protection TED : Temps, Écran, Distance.
Le fonctionnement de la tenue de protection T3P et du masque ANP, basés sur le charbon actif.
La formation au commandement à l’école des officiers de Saint-Cyr.
L’importance de l’exemple et de l’humilité dans le commandement.
Le profil des soldats recrutés au 2e RD : des combattants adaptables et humains.
Les voies de recrutement dans l’armée de Terre, du CIRFA aux cellules de recrutement en régiment.

FAQ

Qui est la capitaine Pauline ?

La capitaine Pauline est une officier de l’armée de Terre servant au 2e régiment de dragons. Avant de s’engager, elle a obtenu un diplôme d’ingénieure en biotechnologie. Cherchant un métier plus concret et humain, elle a rejoint l’armée par la voie des officiers sous contrat. Elle commande aujourd’hui une compagnie spécialisée dans la défense face aux menaces nucléaires, radiologiques, biologiques et chimiques (NRBC).

Qu’est-ce que la menace NRBC ?

L’acronyme NRBC désigne la menace Nucléaire, Radiologique, Biologique et Chimique. Il recouvre un large spectre de dangers non conventionnels. La menace chimique concerne les gaz de combat (neurotoxiques, vésicants). La menace biologique inclut les virus et bactéries militarisés. La menace radiologique est liée à la dispersion de matières radioactives (suite à un accident de centrale, par exemple), tandis que la menace nucléaire concerne l’explosion d’une arme atomique.

Quel est le rôle du 2e régiment de dragons ?

Le 2e régiment de dragons (2e RD) est l’unique régiment de l’armée de Terre entièrement spécialisé dans la défense NRBC. Sa mission est d’appuyer les autres unités sur le champ de bataille. Ses soldats sont formés pour détecter et identifier les menaces, effectuer des prélèvements en zone contaminée, et surtout décontaminer le personnel, le matériel et les véhicules afin de leur permettre de poursuivre le combat.

Comment devient-on officier dans l’armée de Terre après des études supérieures ?

Il est possible de devenir officier après des études supérieures (Bac+5) sans reprendre un long cursus. La capitaine Pauline a suivi la voie d’Officier Sous Contrat (OSC). Après avoir contacté un centre de recrutement (CIRFA), elle a effectué une Préparation Militaire Supérieure pour découvrir le milieu, puis a signé un contrat. Sa formation a ensuite duré un an à l’école des officiers de Saint-Cyr, suivie d’une année de spécialisation dans son arme, le génie.

Comment se protéger d’une attaque chimique ou radiologique ?

Pour un soldat, la protection repose sur des équipements spécifiques comme la tenue de protection à port permanent (T3P) et l’appareil normal de protection (ANP), le masque à gaz. Ces équipements filtrent l’air grâce à du charbon actif et empêchent le contact avec les agents toxiques. Face à un risque radiologique, le principe est résumé par l’acronyme TED : réduire le Temps d’exposition, utiliser un Écran (un mur, la tenue) et augmenter la Distance avec la source.