#65 Clara Gaymard – RAISE – gérer 10 000 personnes, 9 enfants, puis un fonds d ‘1 milliard d’Euros — de l'ENA à General Electric, itinéraire d'une femme de pouvoir et d'engagement

Énarque, haute fonctionnaire, mère de neuf enfants, présidente de General Electric France puis co-fondatrice du fonds d'investissement RAISE… Le parcours de Clara Gaymard est pour le moins atypique. Dans cet entretien, elle revient sur les étapes clés de sa vie, de son arrivée candide à Sciences Po à la gestion de 10 000 salariés chez un géant américain. Elle partage sans filtre ses expériences dans les hautes sphères de l'État, ses négociations avec des figures comme Steve Jobs et sa vision d'une finance plus juste. Un témoignage puissant sur le pouvoir, la place des femmes et la force de l'engagement.

Une jeunesse singulière

Clara Gaymard se présente comme une femme animée par le désir de « respirer le monde ». Fille du professeur Jérôme Lejeune, célèbre généticien, elle grandit dans une famille aimante et unie, mais peu ambitieuse pour ses enfants. D’origine franco-danoise, elle partage son enfance entre Paris et un petit port de pêche au Danemark, où elle développe un goût pour la nature et la simplicité. Poussée par une professeure d’histoire, elle tente le concours de Sciences Po, qu’elle réussit à la surprise générale. Elle se souvient de son premier jour, décalée dans ses « sabots rouges » et son « ciré jaune » au milieu d’un microcosme parisien dont elle ne maîtrisait pas les codes. Son moteur principal : une curiosité insatiable pour comprendre le fonctionnement du monde, des relations internationales à la politique fiscale.

« Quand tu sais que tes parents t’aiment, tu pars avec le meilleur bagage dans la vie. »

Au service de l’État

Après un premier poste à la Mairie de Paris, elle découvre le monde politique aux côtés de Jacques Chirac, un « animal politique impressionnant » qui la pousse à tenter le concours de l’ENA. Reçue, elle entame une carrière de 25 ans dans la fonction publique. Un parcours exigeant où, comme beaucoup de femmes de sa génération, elle doit faire face au sexisme ordinaire, que ce soit les remarques déplacées d’un préfet ou le harcèlement d’un directeur de stage au Caire. Elle raconte comment sa carrière a même été freinée à la Cour des comptes parce qu’elle était en train d’accoucher. Plus tard, comme ambassadrice déléguée aux investissements internationaux, elle met son énergie à convaincre les grands groupes mondiaux de s’implanter en France, menant des négociations décisives avec des entreprises comme FedEx ou des personnalités comme Steve Jobs.

Cette période lui a appris à ne pas se laisser définir par le regard des autres et à tracer sa propre route, une liberté mentale héritée en partie de l’observation de son père, à la fois reconnu et très critiqué pour ses prises de position.

Le virage General Electric

En 2005, Clara Gaymard est approchée par General Electric. Elle qui n’a jamais travaillé dans le privé, et encore moins pour une entreprise américaine, accepte le défi. Elle devient présidente de GE en France, une filiale qui représente alors 10 000 salariés et un chiffre d’affaires de 13 milliards d’euros. Elle découvre une culture d’entreprise fondée sur l’efficacité, la camaraderie et la remise en question permanente, loin des clichés qu’elle pouvait avoir. Les dirigeants de GE ont parié sur son profil atypique, cherchant en elle une compétence qu’ils n’avaient pas : la compréhension fine des acteurs publics. Un pari réussi, puisqu’elle parvient à changer l’approche commerciale du groupe et à remporter des contrats majeurs.

Elle prend ensuite des responsabilités mondiales, développant les relations avec les gouvernements et les villes dans dix pays. Un poste qui l’amène à beaucoup voyager, un rythme intense qu’elle concilie avec sa vie de famille et ses neuf enfants, grâce au soutien de ces derniers et à une organisation rigoureuse.

RAISE, l’investissement bienveillant

Après dix ans chez GE, Clara Gaymard co-fonde RAISE avec Gonzague de Blignières. Plus qu’un simple fonds, c’est une société d’investissement « evergreen » bâtie sur un modèle unique : la parité totale à tous les échelons et le don de 50 % des bénéfices de l’équipe à une fondation, RAISE Sherpa, qui aide les jeunes entrepreneurs. Pour elle, la parité et la diversité ne sont pas des sujets sociaux, mais de véritables moteurs de performance économique. RAISE investit dans des PME en croissance, dans l’immobilier, dans des start-ups via un fonds venture, et plus récemment dans des entreprises à fort impact social et environnemental.

À travers RAISE et le Mouvement pour une économie bienveillante, elle défend l’idée que la générosité est un atout stratégique. Partager son temps, ses compétences ou ses revenus permet de mieux comprendre les nouvelles générations et les changements de valeurs qui transforment la société.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Personnes : Jacques Chirac, Jérôme Lejeune, Steve Jobs, Gonzague de Blignières, Eric Bélion, Romain De Salle, Richard Descoings, Alfred Grosseur, Bernard Billot, Nani Beccali, Jeffrey Mel.
Organisations et entreprises : RAISE, RAISE Sherpa, General Electric (GE), Sciences Po, ENA, Cour des comptes, FedEx, Toyota, GDF (Gaz de France), Air France.
Lieux : Danemark, Le Caire (Égypte), Saint-Étienne, Belfort.
Œuvres : Le film « Matrix ».

Au fil de l’épisode

Les trois grandes étapes de la vie professionnelle de Clara Gaymard : la sphère publique, le monde corporate et l’entrepreneuriat.
Ses origines franco-danoises et une enfance partagée entre Paris et un port de pêche.
L’influence d’une professeure d’histoire dans son orientation vers Sciences Po.
Son arrivée mémorable à Sciences Po en sabots rouges et ciré jaune.
Sa motivation première : comprendre le fonctionnement du monde.
Ses débuts à la Mairie de Paris et sa rencontre avec Jacques Chirac.
Comment Jacques Chirac lui a obtenu deux mois de congé payé pour préparer le concours de l’ENA.
Ses stages durant l’ENA, entre un préfet misogyne à Saint-Étienne et un harcèlement au Caire.
L’importance de l’amour parental comme « meilleur bagage dans la vie ».
La place des femmes dans les hautes sphères et le chemin qu’il reste à parcourir.
Le modèle de parité totale mis en place chez RAISE.
Son rôle d’ambassadrice pour attirer les investissements étrangers en France.
Les coulisses de la négociation pour l’implantation du hub européen de FedEx à Roissy.
Sa rencontre et ses échanges avec Steve Jobs.
Son recrutement par General Electric et les raisons de ce choix atypique pour le groupe américain.
Son premier jour chez GE, entre clichés sur l’administration et questions déstabilisantes.
La découverte d’une culture d’entreprise américaine pragmatique et collaborative.
Comment elle a réussi à faire changer la stratégie de GE pour remporter un contrat majeur avec GDF.
La gestion de 10 000 personnes en France et de responsabilités mondiales dans 10 pays.
L’équilibre entre une carrière internationale et une famille de neuf enfants.
Son voyage au Japon après le tsunami de 2011, un moment marquant de sa carrière.
La création de RAISE et son modèle d’« économie bienveillante ».
La structure de RAISE : une société d’investissement qui donne 50 % de ses gains à sa fondation.
Les différents véhicules d’investissement de RAISE (développement, immobilier, venture, impact).
Sa philosophie de vie : bannir les mots « victime » et « coupable » de son vocabulaire.
Le résumé par l’animateur de la dernière question, dont la réponse a été perdue suite à un problème technique.

FAQ

Qui est Clara Gaymard ?

Clara Gaymard est une haute fonctionnaire et femme d’affaires française. Diplômée de l’ENA, elle a passé 25 ans dans la fonction publique, notamment à la Cour des comptes et comme ambassadrice déléguée aux investissements internationaux. Elle a ensuite été présidente de General Electric France pendant dix ans avant de co-fonder en 2015 RAISE, une société d’investissement à impact. Elle est également mère de neuf enfants.

Qu’est-ce que RAISE ?

RAISE est une société d’investissement co-fondée par Clara Gaymard et Gonzague de Blignières. Son modèle est basé sur ce qu’elle nomme l’« économie bienveillante ». L’entreprise se distingue par deux principes forts : une parité totale à tous les niveaux hiérarchiques et l’engagement de son équipe à reverser 50 % de ses bénéfices à sa fondation philanthropique, RAISE Sherpa, qui soutient de jeunes entrepreneurs.

Pourquoi Clara Gaymard a-t-elle rejoint General Electric ?

Après 25 ans dans le service public, Clara Gaymard a été recrutée par General Electric pour diriger sa filiale française. Les dirigeants du groupe américain cherchaient un profil capable de mieux comprendre les acteurs publics et d’améliorer l’intégration de l’entreprise en France. Ils ont parié sur son expérience au sein de l’État, la considérant comme un atout stratégique pour développer leurs activités, un pari qui s’est avéré gagnant.

Comment Clara Gaymard a-t-elle concilié carrière et vie de famille ?

Mère de neuf enfants, Clara Gaymard explique avoir toujours pu compter sur leur soutien. Lors de sa période de voyages internationaux intenses chez GE, elle s’imposait d’être présente le week-end. Elle met en avant une approche pragmatique, avançant « un pas après l’autre » sans plan de carrière défini, et souligne l’importance de l’humour et de ne pas se prendre au sérieux pour gérer les moments de fatigue ou de doute.