#84 Heloise Pierre – Topla – En France, on est uniquement excellent pour les excellents — fondatrice de Topla, de la vision pour l'éducation à la vente de sa première entreprise

À seulement 26 ans, Héloïse Pierre a déjà fondé, développé et vendu sa première entreprise, Topla. Partie d'un double cursus exigeant à Sciences Po et en mathématiques à la Sorbonne, elle a transformé sa passion pour l'enseignement en un projet entrepreneurial ambitieux : réconcilier les enfants avec les maths par le jeu. Elle raconte la naissance de Topla, depuis un startup weekend remporté avec des cubes en origami jusqu'à la transition d'un modèle de box par abonnement au retail. Héloïse Pierre partage sans filtre les pivots, les levées de fonds, les séparations d'associés et le succès de sa gamme de jeux féministes, The Moon Project, qui a redéfini l'image de sa marque avant de la céder pour lui offrir un nouvel élan.

Un double cursus et une vocation

Héloïse Pierre raconte son arrivée à Paris à 18 ans, quittant son village du sud de la France pour un parcours académique intense. Elle mène de front des études à Sciences Po et une licence de mathématiques à la Sorbonne, un double cursus qui laisse peu de place à la vie sociale mais forge sa capacité de travail. C’est en donnant de nombreux cours de maths pour financer ses études qu’elle prend conscience d’un problème majeur dans le système éducatif français : « on est excellent pour les excellents », mais de nombreux enfants sont laissés sur le carreau, développant un véritable blocage. Elle observe que beaucoup d’élèves appliquent des formules sans en comprendre le sens profond, comme la signification du signe égal, une lacune qui les handicape durablement.

Cette expérience, couplée à son engagement à l’UNICEF, la convainc de la nécessité d’une approche plus concrète et ludique. L’idée de Topla naît de ce constat : utiliser des activités manuelles comme l’origami ou la cuisine pour incarner des concepts mathématiques abstraits et redonner le goût d’apprendre aux enfants.

La naissance de Topla

Le projet prend une tournure concrète lors d’un cours d’entrepreneuriat à Sciences Po, où son professeur, Jacques-Henri Hérault, l’encourage à se lancer. Poussée par ce dernier, elle participe à un Startup Weekend à Polytechnique en mars 2014. Armée d’un simple cube en origami, elle pitche son idée et remporte le premier prix, s’entourant d’une équipe de polytechniciens, designers et commerciaux. Dans la foulée, elle crée la société avec trois associés et lance un premier site sous WordPress. Le modèle initial est celui d’une box par abonnement, financée par un petit crowdfunding et des concours, mais il se heurte rapidement à des difficultés : un coût d’acquisition client élevé et la complexité de convaincre des parents, souvent eux-mêmes traumatisés par les maths.

Malgré une forte visibilité médiatique et de nombreux prix, le modèle peine à être rentable. Après deux ans, et le départ de deux de ses associés, Héloïse Pierre décide de pivoter.

Du pivot au succès

En 2016, après une levée de fonds de 300 000 euros, Topla abandonne les box pour se tourner vers le retail. Un partenariat clé est signé avec Nature & Découvertes, ce qui permet de doubler le chiffre d’affaires. Ce nouveau canal de distribution apporte son lot de défis, comme une anecdote marquante où elle a dû resticker 3000 produits en une nuit pour un logo CE non conforme de 0,1 mm. Cette période est aussi marquée par la séparation difficile avec son dernier associé, une épreuve qu’elle décrit comme la plus dure de son parcours. Désormais seule aux commandes, elle décide de donner une nouvelle impulsion à la marque.

Inspirée par un voyage à New York, elle lance en 2018 The Moon Project, une collection de jeux de société (bataille, mémo, 7 familles) conçus pour promouvoir l’égalité femmes-hommes et offrir des rôles modèles féminins. Le succès est immédiat et dépasse toutes ses attentes, malgré les réactions parfois violentes de certains détracteurs.

Vendre pour mieux grandir

Le succès de The Moon Project rend l’entreprise très attractive. Alors qu’elle envisageait une nouvelle levée de fonds pour financer la croissance et le besoin en fonds de roulement, Héloïse Pierre reçoit plusieurs propositions de rachat. Fatiguée par des années intenses et le sentiment de solitude de l’entrepreneure, elle décide de céder la majorité de ses parts à l’entreprise Les Petits Bilingues, dont elle partage la vision éducative. Elle explique ce choix par le besoin d’apprendre auprès de quelqu’un de plus expérimenté et de donner à Topla les moyens de ses ambitions, notamment le développement de cours de maths innovants.

Elle reste aujourd’hui à la tête de l’entreprise pour quatre ans, avec l’envie de continuer à innover et d’avoir un impact durable sur l’éducation des enfants.

Héloïse Pierre nous recommande…

« Chère Ijeawele ou Un manifeste pour une éducation féministe » — Chimamanda Ngozi Adichie, un livre qu’elle conseille d’offrir aux jeunes parents d’une petite fille.

Les références de l’épisode

Personnes : Richard Descoings, Jacques-Henri Hérault, Chimamanda Ngozi Adichie, Frida Kahlo, Marie Curie, Georges Sand, Yaÿoi Kusama.
Entreprises et organisations : Topla (anciennement Déclics et des Trucs), Sciences Po, Sorbonne Université, UNICEF, Polytechnique, Nature & Découvertes, Monoprix, Citadium, Picwic, MyBlee, Les Petits Bilingues, Cosa Vostra, Shopify.
Œuvres et projets : The Moon Project, « Chère Ijeawele ou Un manifeste pour une éducation féministe ».
Plateformes : Ulule.
Lieux : Les Grands Voisins.

Au fil de l’épisode

Le parcours d’Héloïse : d’un petit village du sud à un double cursus Sciences Po et licence de maths à la Sorbonne.
L’origine de sa vocation : donner des cours de maths et constater les blocages des enfants.
Le constat sur le système éducatif français : « excellent pour les excellents ».
La naissance de l’idée de Topla : apprendre les maths par le concret et le jeu.
Le Startup Weekend à Polytechnique qui a servi de tremplin au projet.
La création de la société à quatre et le lancement du premier modèle de box par abonnement.
Les difficultés du business de la box : coût d’acquisition et difficulté à convaincre les parents.
La première levée de fonds de 300 000 euros en 2016.
Le pivot stratégique vers la vente en magasin (retail).
La signature avec Nature & Découvertes et les défis logistiques, comme l’anecdote du logo CE.
La séparation avec ses associés, une étape décrite comme la plus difficile de son aventure.
Le lancement de la collection The Moon Project, des jeux pour l’égalité femmes-hommes.
Le succès commercial et médiatique de ces nouveaux jeux.
Les réactions négatives et les « haters » rencontrés sur les salons.
La décision de vendre Topla alors que l’entreprise était en pleine croissance.
Le choix du repreneur, Les Petits Bilingues, pour le « fit humain » et la vision partagée.
Son expérience de six mois de travail à distance depuis Lisbonne.
Les clés pour manager une équipe en remote : transparence, préparation et communication.
Sa pire nuit blanche d’entrepreneure, liée à un problème de trésorerie.
Son « échec préféré » : une première tentative de lancer des cours qui n’a pas trouvé son public.
Réflexion sur l’impact de ses études sur son parcours et la légitimité qu’elles lui ont apportée.
L’anecdote sur son accent du sud à son arrivée à Sciences Po.

FAQ

Qui est Héloïse Pierre ?

Héloïse Pierre est une entrepreneure française, fondatrice de la société Topla. Diplômée de Sciences Po Paris et d’une licence de mathématiques de la Sorbonne, elle a créé sa première entreprise à 21 ans. Passionnée par l’éducation, elle a développé une gamme de jeux pour réconcilier les enfants avec les mathématiques, avant d’élargir son offre à des jeux promouvant l’égalité femmes-hommes. Elle a vendu son entreprise en 2019, à l’âge de 26 ans.

Qu’est-ce que Topla ?

Topla est une entreprise française qui crée et commercialise des jeux éducatifs pour les enfants. Fondée par Héloïse Pierre, elle s’est d’abord fait connaître pour ses kits et jeux de société visant à rendre les mathématiques plus concrètes et amusantes. La marque a ensuite lancé la collection The Moon Project, une série de jeux (7 familles, bataille, mémo) qui mettent en avant des figures féminines inspirantes et promeuvent l’égalité des genres.

Pourquoi Héloïse Pierre a-t-elle créé Topla ?

Héloïse Pierre a créé Topla à partir d’un constat fait en donnant des cours de soutien en mathématiques : de nombreux enfants souffrent d’un blocage et d’une aversion pour cette matière car elle leur est enseignée de manière trop abstraite. Persuadée que l’on retient mieux en faisant, elle a voulu proposer des activités manuelles et ludiques (origami, cuisine, etc.) pour permettre aux enfants de comprendre les concepts mathématiques par le toucher et l’expérimentation.

Qu’est-ce que The Moon Project ?

The Moon Project est une collection de jeux de société créée par Topla pour promouvoir l’égalité entre les filles et les garçons. Elle comprend un jeu de 7 familles de femmes inspirantes, un jeu de bataille où reines et rois ont la même valeur, et un mémo des métiers non-genrés. Lancée en 2018, cette gamme a connu un grand succès et a permis à Topla de toucher un public plus large, au-delà des mathématiques.

Pourquoi Héloïse Pierre a-t-elle vendu Topla ?

Héloïse Pierre a vendu Topla pour donner à l’entreprise les moyens d’accélérer sa croissance, ce qui demandait des investissements importants. Après plusieurs années seule à la tête de l’entreprise, elle ressentait aussi une certaine fatigue et le besoin d’être accompagnée par un entrepreneur plus expérimenté. Elle a choisi un repreneur, Les Petits Bilingues, avec qui elle partageait une vision commune de l’éducation, afin d’assurer la pérennité de sa mission.